Los fabricantes mundiales en una encrucijada

Hecho: El porcentaje de inversión extranjera directa de los fabricantes estadounidenses mundiales en economías de rápido crecimiento y bajos salarios disminuyó un 57% entre 1999 y 2003. La opinión popular sostiene que las multinacionales aumentan su inversión extranjera directa a medida que surgen oportunidades en los mercados emergentes de bajo coste. Sin embargo, un estudio de Deloitte Research sobre la inversión global de los fabricantes estadounidenses revela lo contrario: en industrias que van desde los productos químicos hasta los ordenadores y los equipos de transporte, la IED manufacturera estadounidense disminuido de 12 000 millones de dólares en 1999 a 4 000 millones de dólares en 2003. Hoy en día, estas inversiones representan menos del 15% de la IED total de EE. UU., en comparación con casi el 30% en 1994. Esta tendencia tiene implicaciones preocupantes para la competitividad de las multinacionales manufactureras estadounidenses. En lugar de establecer o adquirir sus propios activos, incluidas plantas, equipos, instalaciones de distribución y edificios de oficinas, las empresas parecen utilizar cada vez más medios contractuales en condiciones de plena competencia, como la subcontratación, para diseñar, fabricar y vender en estos mercados. Sin embargo, a medida que el centro de la actividad manufacturera mundial se desplace hacia países con salarios bajos, como China e India, la innovación en tecnología, productos y procesos también se desplazará. Una estrategia de inversión con pocos activos para las economías con salarios bajos puede parecer atractiva para los fabricantes que buscan aumentar la rentabilidad de los activos a corto plazo, minimizar los costes fijos y aumentar la flexibilidad. Sin embargo, frenar la inversión directa puede generar un coste elevado a largo plazo: podría disminuir la capacidad de las multinacionales de competir contra el creciente número de fabricantes arraigados en los dinámicos mercados de bajo coste, donde surgen nuevas tecnologías, patrones de consumo y modelos de negocio. Al no lograr un control más directo sobre una mayor parte de sus compras, ingeniería, fabricación y marketing en economías con salarios bajos y rápido crecimiento, los fabricantes multinacionales están, en efecto, creando competidores a gran escala. Envíe propuestas de gráficos de puntos de datos a Edward E. Leamer ( Leamer.HBRgraph@anderson.ucla.edu). Leamer es profesor de administración, economía y estadística en la Universidad de California en Los Ángeles y director del Anderson Forecast de la UCLA.

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