A Linn Products, em Glasgow, Escócia, fabrica equipamentos de áudio de alta qualidade, contando com a família real entre seus clientes. O que distingue a empresa de praticamente todos os outros fabricantes em seus negócios é sua maneira antiquada, mas de alta tecnologia, de fazer coisas: na Linn, cada produto é montado à mão, por um único funcionário. Essa abordagem de fabricação é semelhante à da Dell, mas os produtos são mais complexos, envolvendo a montagem e o teste de centenas de componentes. Nesta entrevista editada, o presidente executivo da Linn, Ivor Tiefenbrun, fala sobre por que ele abandonou a linha de montagem. Você rejeitou a linha de produção moderna em favor de um processo que você chama de “construção em estágio único”. Por quê? A noção de que as linhas de montagem são a maneira mais eficiente de construir coisas geralmente está errada. A linha só pode progredir na velocidade de sua operação mais lenta — ou tão rápido quanto a linha de retrabalho puder lidar com o trabalho corretivo. No início, usamos uma linha de montagem e tentamos operar como uma mini General Motors. Mas, por mais que eu tentasse, não consegui sincronizar todos os processos de fabricação de forma eficiente. Então, um dia, pedi a uma das mulheres da linha de montagem da mesa giratória que fosse coletar todas as peças do produto, montá-lo e trazê-lo para mim. Ela olhou para mim de forma um pouco estranha, juntou os componentes e montou a mesa giratória em 17 minutos e meio — um processo que levou 22 minutos e meio na linha. Esse foi um momento “aha” para mim. Reorganizamos a fábrica para acomodar um modelo de construção de estágio único, usando veículos controlados por computador para distribuir materiais para as posições de trabalho e ensinamos a todos na fábrica como construir qualquer produto que fabricamos. Dessa forma, poderíamos fazer a fabricação em tempo real, permitir que os pedidos dos clientes chegassem, reconfigurar a fábrica e transferir recursos conforme necessário para produzir o que os clientes queriam naquele dia. Mas por que a divisão do trabalho não é mais eficiente? Adam Smith percebeu que você cria riqueza e valor usando pessoas no mais alto nível da forma mais eficaz possível. Na época de Smith, a riqueza era criada por pessoas especializadas em aumentar a produtividade. Mas logo máquinas muito caras se tornaram o recurso mais escasso da linha. Os empregos das pessoas se tornaram menos qualificados à medida que as linhas de montagem maximizaram a utilização das máquinas. Essa era uma maneira inteligente de usar mão de obra barata naquela época. Mas hoje, a automação é barata e está disponível, e pessoas qualificadas são mais uma vez o recurso escasso. O desafio é fazer justiça às habilidades e à imaginação de seus funcionários. Redesenhamos nosso processo de fabricação para que, em vez de usar pessoas no nível mais baixo para alimentar as máquinas, tenhamos robôs fornecendo as pessoas, permitindo que elas trabalhem no nível mais alto possível. Qual é o resultado? Quando uma pessoa cria um produto do início ao fim, ela se sente responsável por ele e pode ver a conexão entre o que faz e o desempenho do produto. E como as pessoas que criam os produtos geralmente são responsáveis por consertá-los posteriormente, esses funcionários interagem com os clientes e veem o quanto estão felizes ou infelizes. Então, eles estão aprendendo muito mais do que apenas como montar um produto. Eles começam a identificar conexões que nenhum engenheiro, técnico de serviço ou trabalhador da linha de montagem jamais identificaria, e trazem as habilidades desenvolvidas em uma área para apoiar o que fazem em outro lugar. Como resultado, eles podem contribuir para a qualidade do produto com melhorias e inovações. O que é um exemplo? Nosso engenheiro de gravação sênior veio para a empresa quando tinha 16 anos. Ele trabalhou para nós por um ano e achamos que ele tinha um grande potencial, então o patrocinamos na universidade, onde ele estudou música e física. Quando ele voltou para Linn, ele trabalhou em nossa fábrica e, ao longo dos anos, teve muitas ideias que melhoraram nossa mesa giratória e alto-falantes. Recentemente, como engenheiro de gravação, ele fez uma extraordinária gravação de coral em Notre Dame. O que o torna bom nisso é, em parte, que ele entende completamente todo o processo, desde o momento em que a música é capturada em uma catedral até o momento em que é reproduzida na sala de estar de alguém. Temos muitas pessoas aqui com esse tipo de entendimento profundo e amplo. Posso provar que esse rico conhecimento de todo o processo explica toda a sua habilidade? Não. Acho que isso ajuda a explicar por que ele é excepcional no que faz? Absolutamente.
