Cómo gestionar los distritos escolares urbanos

Uno de los mayores desafíos de gestión en todo el mundo es cómo mejorar el rendimiento de los estudiantes en las escuelas públicas urbanas de los Estados Unidos. Las soluciones propuestas no han faltado: encontrar buenos directores y darles poder; crear mercados competitivos con escuelas chárter, vales y opciones; establecer escuelas pequeñas para garantizar que los estudiantes reciban suficiente atención, la lista es interminable. Si bien estos enfoques han tenido un impacto dramático en las escuelas individuales, no han logrado crear un solo sistema escolar urbano de alto rendimiento. A pesar de estas iniciativas y de que el gasto público anual en educación se ha duplicado en los últimos 30 años, hasta alcanzar aproximadamente 450 000 millones de dólares en 2005, nadie ha descubierto cómo lograr la excelencia a gran escala, en todos los colegios del distrito. Una de las razones es que los educadores, los investigadores y los responsables políticos suelen ver la oficina del distrito —la organización dirigida por el superintendente que supervisa y apoya a todas las escuelas del distrito— como parte del problema y no como una parte crucial de la solución. Es un error.