A tecnologia pode realmente nos salvar das mudanças climáticas?

Empreendedores e investidores estão aproveitando ao máximo o entusiasmo mundial com a tecnologia limpa, desenvolvendo inovações em todos os campos relacionados à energia. Muitos dos projetos são muito promissores para ajudar a cumprir os limites de gases de efeito estufa discutidos recentemente Cimeira climática da ONU em Copenh, mas poucas pessoas compreendem essa realidade perturbadora: mesmo que as inovações energéticas tenham muito potencial, elas podem não ser implantáveis até que seja tarde demais. A história mostra que a maioria das inovações tecnológicas precisa de décadas para chegar ao mercado de massa. Para reduzir as emissões globais pela metade nos próximos 40 anos, como recomendam os cientistas, as tecnologias limpas devem ser implementadas em grande escala. No passado, eles levaram de 19 a 30 anos para serem amplamente utilizados, dizem pesquisadores do think tank britânico Chatham House e da empresa de busca de patentes CambridgeIP. Com certeza, novas e poderosas forças de mercado estão em ação: governos fora da Europa estão prontos para impor limites aos gases de efeito estufa, e empresas em vários setores estão procurando com afinco maneiras de reduzir as emissões. Mas a implantação da tecnologia sempre leva tempo. Isso é particularmente verdadeiro para invenções relacionadas à energia, que tendem a ter grandes problemas ao sair da incubadora e entrar no mercado. Os empreendedores buscam capital, os investidores lutam para gerenciar os riscos das tecnologias emergentes, as patentes são compradas e vendidas, mas não necessariamente usadas, e os gigantes atuais da energia hesitam em desistir de seus equipamentos existentes. Como a mudança climática irreversível já está chegando, não há tempo para sentar e esperar anos para que grandes inovações cheguem ao uso diário. Uma lei de Moore para tecnologia limpa? Com as apostas tão altas e as perspectivas pouco claras, as empresas devem começar a fazer melhores investimentos em tecnologia limpa imediatamente, especialmente considerando o período de tempo antes da implementação. Analisando a lista de soluções possíveis, inventores e investidores precisam entender mais rapidamente o quanto as emissões de carbono podem realmente ser reduzidas e quais inovações serão mais eficazes para resolver o problema no menor tempo possível. Em nosso trabalho com uma série de empresas relacionadas à energia, ficamos com inveja do imenso benefício que a indústria de computadores obtém de uma visão simples que data de 1965: a conjectura de Gordon Moore de que o número de transistores em um chip e, portanto, sua velocidade de processamento, dobraria a cada 18 meses. A lei de Moore, como se sabe, é muito mais do que uma previsão estranha. É um pilar das indústrias de alta tecnologia, permitindo que empreendedores, investidores, corporações e governos apostem na aceleração implacável do poder de computação. A Microsoft, por exemplo, leva em consideração a chegada de processadores de próxima geração ao desenvolver seu software cada vez mais complexo. Em outros setores, empresas tão diversas como a Boeing, a Pfizer e a Goldman Sachs confiam no avanço constante da potência dos computadores quando desenvolvem novos produtos e estratégias. Esse é exatamente o nível de confiança que as empresas e os governos precisam para responder aos desafios globais de energia. Eles precisam de uma estrutura conceitual que preveja o ritmo da inovação e implantação de tecnologia limpa, levando totalmente em conta o atraso enlouquecedor entre as duas, bem como revele quais tecnologias prometem fazer o melhor bem no prazo mais rápido. Um equivalente em tecnologia limpa da lei de Moore poderia abrir caminho para uma inovação mais focada, um uso mais eficiente do capital e regulamentações mais realistas. Também poderia ajudar investidores e governos em seus esforços para diminuir o tempo de comercialização das principais tecnologias, estimulando, por exemplo, iniciativas conjuntas de fabricação, acordos de licenciamento cruzado e isenções tarifárias. A indústria de tecnologia limpa e os governos estão voando às cegas. Para reduzir as emissões de forma eficaz, eles precisam de uma estrutura para fazer as apostas certas. Sem a orientação que essa estrutura poderia fornecer, a indústria de tecnologia limpa e os governos estão voando às cegas. Se ficasse claro que uma tecnologia específica - como células solares nanocristalinas que aumentam a eficiência ou a mineralização do dióxido de carbono dos gases de combustão em usinas de carvão - tinha a capacidade de reduzir emissões significativas de forma econômica e poderia ser aumentada e implementada de forma relativamente rápida, então empresas, investidores e governos saberiam onde concentrar seus recursos. Se as invenções não fossem escaláveis em um curto período de tempo, as empresas e os formuladores de políticas poderiam transferir recursos para alternativas, como esforços de adaptação ou estratégias para retirar os gases de efeito estufa da atmosfera. A história das patentes É claro que qualquer projeção de redução de emissões seria mais complexa do que a elegante lei de Moore, porque a tecnologia limpa é uma coleção crescente de tecnologias e processos, cada um com sua própria física, riscos e ciclos de investimento. Um equivalente viável para energia teria que prever ciclos de inovação e taxas de redução para os setores mais importantes — energia eólica, energia solar concentrada, combustíveis de biomassa, captura de carbono e carvão limpo, para citar alguns. Ainda assim, isso deve e, acreditamos, pode ser feito. Várias análises de custo/benefício, como a curva de custo de redução de carbono popularizada pela McKinsey, oferecem uma visão abrangente das capacidades de redução de carbono das principais tecnologias e, portanto, parecem pontos de partida razoáveis. Mas todos eles sofrem de duas grandes deficiências. Eles não projetam o desenvolvimento de tecnologia para o futuro e, em grande parte, não conseguem explicar o problema de tempo de lançamento no mercado. Um melhor ponto de partida pode ser um exame da relação entre a atividade de patenteamento e a implementação de tecnologia. Os mesmos pesquisadores da Chatham House e da CambridgeIP, que descobriram que o tempo de comercialização da tecnologia limpa pode chegar a 30 anos, fornecem dados úteis que podem indicar o caminho. Depois de analisar 57.000 patentes e a implementação de várias tecnologias limpas, os analistas encontraram uma correlação interessante: em certos setores, pelo menos, a implantação tende a disparar alguns anos após um aumento acentuado no patenteamento. Por exemplo, antes de 1999, o número de patentes emitidas anualmente para tecnologias de energia solar concentrada demorava uma década para dobrar — e depois dobrou abruptamente nos próximos três anos. Espera-se que esse salto seja seguido por um salto ainda mais dramático na capacidade instalada de 2009 a 2011 (veja a exposição “Avaliando o impacto das novas tecnologias de energia”). Talvez seja possível prever, com base nos picos nas taxas de patenteamento, quando a implantação decolará para cada um dos principais tipos de tecnologias limpas. Com essa previsão, as empresas desperdiçariam menos dinheiro em tecnologias que, em última análise, não terão tanto impacto mitigador nas mudanças climáticas. Avaliando o impacto das novas tecnologias de energia A defasagem entre a invenção e a adoção em grande escala de tecnologias limpas é uma das incógnitas mais frustrantes em qualquer cálculo da eficácia com que os humanos serão capazes de reduzir as emissões de carbono. No passado, o tempo de lançamento das inovações no mercado durou décadas, por razões que vão desde a incerteza dos investidores sobre as mudanças regulatórias até a falta de vontade das empresas de energia estabelecidas em trocar seus equipamentos. Reduzir a lacuna — e torná-la mais previsível — é a chave para atingir os limites de carbono necessários para mitigar as mudanças climáticas. É uma tarefa difícil, mas está começando a parecer factível. Pesquisadores da Chatham House e da CambridgeIP analisaram seis setores de tecnologia limpa em 2009 e descobriram que o ritmo de implantação está realmente aumentando. E os aumentos mostrados nos gráficos abaixo sugerem que o tempo de lançamento no mercado pode, de fato, ser previsível para algumas tecnologias se você comparar as taxas de implantação de tecnologia e a atividade de patenteamento. A implementação da tecnologia de energia eólica, por exemplo, aumentou acentuadamente cerca de cinco anos após um boom nas patentes relacionadas. Um padrão semelhante ocorreu no setor fotovoltaico, mas a diferença estava próxima de sete anos. Esses dados podem ajudar empresas e governos a antecipar melhor o sucesso — e, igualmente importante, com que rapidez — várias tecnologias resolverão o problema dos gases de efeito estufa. O próximo passo lógico e necessário? Desenvolver uma estrutura que facilite esse tipo de análise. —A.R., R.T. e J.H. Fonte: Chatham House, CambridgeIP, com dados do Conselho Global de Energia Eólica e do Instituto Worldwatch Agora que a cúpula de Copenhague foi concluída, aqui está um desafio para todos os quants preocupados com a energia: desenvolver uma lei de Moore equivalente à redução de carbono - uma regra prática para dar a todos a confiança de que os caminhos tecnológicos escolhidos para evitar as mudanças climáticas têm uma boa chance de serem os corretos uns. Seja com base em dados de patentes, como sugerimos, ou em alguma outra fonte — e mesmo que seja imperfeita e imprecisa — essa estrutura concentraria os esforços de capital e inovação. Igualmente importante, pode diminuir o tempo de lançamento no mercado das tecnologias mais importantes e promissoras e ajudar o mundo a avançar mais rapidamente em direção a um clima estável.

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