Coluna: Inovação de grande sucesso

A inovação retém um pouco de risco. No início de 2010, os recalls de produtos (Toyota Prius) receberam tanta imprensa quanto os lançamentos de produtos (Apple iPad). No Fórum Econômico Mundial, o presidente de um banco global atribuiu a crise financeira à inovação excessiva, argumentando que o foco deveria estar nas melhorias operacionais. Mas, à medida que as empresas emergem da recessão, alguns líderes querem ignorar os riscos ao exigirem inovações revolucionárias. Em retiros recentes da alta gerência, ouvi CEOs cantando a mesma música: Pare de perder tempo com inovações incrementais; queremos apenas descobertas. Eu aplaudo o retorno do interesse em criar crescimento futuro por meio de inovações ousadas, mas não o retorno da retórica que desvaloriza a melhoria contínua ou apresenta inovações incrementais e revolucionárias como pólos opostos. Essa falsa dicotomia é algo que torna a inovação arriscada, além da incerteza inerente à mudança. Mesmo que uma empresa tenha a sorte de encontrar o próximo Kindle, Swiffer ou smartphone, os produtos de grande sucesso não ganham vida nem funcionam no mercado sem as muitas mudanças incrementais que possibilitam grandes inovações, como novos processos ou técnicas de desenvolvimento de mercado. Ideias transformacionais podem exigir a reformulação de redes parceiras ou sistemas de distribuição. Por exemplo, para lançar novos produtos de baixo custo que ajudaram a mudar o jogo no Brasil, a P&G desenvolveu pequenas inovações em embalagens, fabricação, relacionamento com clientes e métodos de comunicação. Os avanços também podem exigir inovações incrementais para monitorar riscos e consequências imprevistas. Os produtos da Blockbuster não ganham vida nem funcionam no mercado sem mudanças incrementais. As empresas não precisam de pêndulos que oscilem ao extremo; elas precisam de bases para gerar inovação de todos os tipos. Achei eficaz pensar em um sistema de inovação como uma pirâmide. Na base, há um grande número de pequenas ideias, solicitadas regularmente de qualquer lugar dentro ou fora da organização. Melhorias contínuas e inovações incrementais podem ser implementadas imediatamente. Ideias em estágio inicial com maior potencial podem ser elaboradas com o mínimo de tempo ou financiamento. Quando as empresas enfatizam essa base, elas garantem a excelência operacional e capacitam todos a participarem de uma cultura de criatividade e mudança. No meio da pirâmide está a incubadora de novas oportunidades. Ele contém um portfólio de projetos, protótipos e empreendimentos com promessa de crescimento. Essas iniciativas têm sua própria identidade e espaço para desenvolvimento e testes. No auge da pirâmide estão algumas grandes apostas sobre direções futuras — tecnologias, negócios em crescimento e temas que priorizam os recursos e a atenção da gerência devido ao potencial inovador. A clareza dos principais líderes sobre essas apostas deve orientar os tipos de ideias que começam na base sem restringir a criatividade. Uma pirâmide de inovação pode ser aberta, transparente e dinâmica. As ideias entram, sobem ou atravessam a pirâmide por design ou por meio de equipes auto-organizadas. Por exemplo, os mundos virtuais se tornaram uma prioridade de inovação da IBM e a rede elétrica inteligente uma estratégia da Cisco por meio de ideias brutas que circularam entre os profissionais antes de surgirem como oportunidades de negócios. Inovações incrementais e revolucionárias andam juntas. As empresas precisam de todos os blocos da pirâmide. Talvez devêssemos nos referir a inovações de grande sucesso não apenas como sucessos de bilheteria, mas como sucessos de bilheteria.

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