Coluna: Meu caminho inglório para o sucesso

Sempre me perguntei como uma criança de uma família operária como a minha conseguiu trabalhar com tantas pessoas talentosas em lugares tão intelectualmente estimulantes. Olhando para trás, percebi que fatores inglórios impulsionaram minha carreira: um desejo doloroso de fazer algo por mim mesma; a bênção peculiar de uma tendência a duvidar do meu valor; o simples trabalho árduo; aquelas proverbiais 10.000 horas de prática; e minha própria parcela de boa sorte, que eu não jogaria ao vento. Minha motivação bruta veio da decisão de evitar o destino de meu pai, que passou grande parte de sua vida preso em trabalhos entorpecentes, como um hamster em uma roda. Eu tinha sete anos quando ele perdeu seu último emprego de verdade, como funcionário marítimo. Depois vieram suas tentativas desesperadas de sustentar nossa família, trabalhando como servidor de processos, carregando bebidas ilegais para a máfia de Nova Jersey, abrindo e fechando lojas de malte malsucedidas e, finalmente, trabalhando para seu sobrinho em uma oficina cheia de poeira no sótão. Quaisquer que sejam nossas motivações, cada um de nós responde aos papéis que a vida nos oferece, aproveitando a boa sorte, esperamos, sempre que ela se apresente. Minha primeira posição notável foi como oficial do Exército dos EUA em 1944. Fiquei surpreso com o que a vida oferecia a um adolescente estranho como eu: a oportunidade de servir como segundo-tenente na Batalha do Bulge aos 19 anos. Boas políticas públicas me deram meu próximo impulso: o G.I. Bill abriu as portas da faculdade para milhões de veteranos da classe trabalhadora, permitindo que eu frequentasse o Antioch College e me deliciasse em seu ambiente intelectual revolucionário. Lá tive a sorte de conhecer meu maior mentor, Doug McGregor, que na época era presidente de Antioquia e acabou se tornando o pai do desenvolvimento organizacional. Doug me convenceu de que o caminho do meu pai não precisa ser o meu e que uma pessoa sortuda poderia viver a vida da mente — o emprego dos meus sonhos! Um dos dons mais notáveis de Doug foi a persuasão: ele convenceu o Instituto de Tecnologia de Massachusetts a me aceitar em seu programa de pós-graduação em economia — uma tarefa nada fácil, dadas minhas escassas habilidades matemáticas. Minha angústia de “sobreviver” me levou a trabalhar febrilmente, mesmo em um local onde um economista ganhador do Nobel me considerava o vagão acadêmico da turma. Consegui a estabilidade e a chance de desfrutar do Éden intelectual que foi Cambridge do pós-guerra, onde estudamos quais tipos de organizações sociais poderiam banir os recentes horrores políticos e humanos da Segunda Guerra Mundial. No entanto, deixar Eden também seria fundamental: missões em Lausanne, Suíça, e Calcutá, Índia, me deram uma introdução inesquecível à futura economia global. Minha angústia de “sobreviver” me levou a trabalhar febrilmente no MIT, onde um ganhador do Nobel me considerou o vagão acadêmico da turma. Senti a necessidade de colocar minhas teorias sobre liderança em prática, então, vieram as funções de reitora na Universidade Estadual de Nova York em Buffalo durante a turbulenta década de 1960 e início da década de 1970 e depois como presidente da Universidade de Cincinnati. Tive a sorte de fazer algumas contribuições, aprender novas lições e perceber que eu era mais adequada para aconselhar grandes líderes do que para ser um. Então, voltei para casa, geográfica e emocionalmente, para passar os anos mais produtivos da minha vida escrevendo e ensinando em Los Angeles, na University of Southern California. Sorte gera sorte: assim como os ricos ficam mais ricos no Evangelho de Mateus, aqueles com sucesso precoce são recompensados com oportunidades cada vez maiores. Depois que descobri o que me apaixonava — liderança, mudança e colaboração criativa — as pessoas começaram a se aproximar para ouvir minha opinião sobre esses assuntos. No início, você está muito ocupado para perceber, mas quando isso começa a acontecer, algo milagroso acontece. Em algum momento, você descobre que, parafraseando Tennyson, se tornou um nome. E tudo o que você fez foi trabalhar duro, ter sorte, permanecer vivo e tentar evitar o destino de seu pai.

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