El trabajo de toda una vida: Una entrevista con Ruth Westheimer

Ethan Hill Descargar este podcast Ruth Westheimer no se propuso convertirse en la Dra. Ruth, la famosa terapeuta sexual de la radio y la televisión en la década de 1980. Pero cuando a esta psicóloga formada en la Sorbona y Cornell le ofrecieron la oportunidad de presentar programas que educaran al público sobre la sexualidad, sintió que tenía que hacerlo. Sigue activa como conferenciante y escritora y recientemente ha publicado dos libros. "¡No está mal a los 87 años!", dice. HBR: ¿Qué le impulsó a pasar de la práctica privada y el mundo académico a una carrera tan pública? Westheimer: Había una ley en Nueva York, Connecticut y Nueva Jersey por la que cualquier programa de radio tenía que tener un componente de asuntos comunitarios. Así que llegó una carta al Centro Médico de la Universidad de Cornell, donde me estaba formando para ser terapeuta sexual. ¿Podría uno de nosotros dirigirse a la reunión de responsables de asuntos comunitarios? Nadie quería, porque no había dinero de por medio, pero yo dije: "Iré". Ni en mis sueños más salvajes pensé que aquello se convertiría en un programa. Pero al cabo de una semana recibí una petición de Betty Elam, de WYNY, para hacer una entrevista en un programa matinal dominical. Lo hice, y justo después me llamó y me dio 15 minutos de emisión justo después de medianoche los domingos. Así que hice eso durante un año. Lo fui construyendo. Le dije a la gente que me enviara preguntas y las respondí. Grabamos los martes. Al cabo de un tiempo teníamos miles de cartas, y la emisora me dio dos horas, de 10 de la noche a 12 de la mañana todos los domingos, y lo hice durante 10 años. El programa de televisión por cable Lifetime se produjo porque la cadena acababa de combinarse con la cadena Health. Así que fue el momento perfecto. A los actores y actrices se les asignaba un problema del que hablar, y yo era la terapeuta. ¿Se lo pensó dos veces? No, porque siempre mantuve un pie en el mundo académico. Puede que saliera en la portada de People y que fuera a los programas de David Letterman y Arsenio Hall porque tenían un público joven al que quería hablar. Pero al mismo tiempo, siempre hice libros serios o impartí seminarios. Era muy consciente de ello. Y rechacé muchas más ofertas de los medios de comunicación a las que dije que sí. Por ejemplo, cuando Saturday Night Live me pidió que presentara un programa, dije que no, gracias, porque habría tenido que pasarme una semana entera ensayando. También ha hecho algunos libros no tan serios. Sí-Sexo para Dummies. Al principio no quería hacerlo. Dije: "Yo no hablo con tontos. Hablo con gente inteligente". Pero luego pensé: "Tengo que hacerlo. Es importante dar esa información". Y gracias a Dios que lo hice. Todavía se vende: 27 ediciones en 17 idiomas. Ahora he sacado nuevos libros. Uno es un libro infantil sobre mi nieto. Tiene que jugar al fútbol y está asustado, así que le cuento la historia de Leopold, la tortuga. Si una tortuga se queda en un sitio, está segura en su caparazón. Si quiere moverse, tiene que arriesgarse, sacar el cuello y puede hacerse daño. Pero no consigue nada si no se mueve. El otro libro, The Doctor Is In, trata realmente de mi filosofía de la vida. Usted es capaz de abordar temas tabú sin desanimar a la gente. ¿Cuál es su secreto? Tenía 50 años cuando hice mi primer programa, así que nunca salí en televisión con una falda corta o un escote; nunca intenté parecer o ser más joven. Quizá ése sea un secreto. También el acento. Cuando llegué a este país, la gente me dijo que si quería enseñar y trabajar aquí, tendría que tomar clases de oratoria para perder mi acento. Pero me ayudó mucho, porque cuando la gente encendía la radio, sabía que era yo. También estaba muy bien formada -tuve la suerte de trabajar durante siete años en Cornell con Helen Singer Kaplan, que escribió el libro de texto más importante sobre terapia sexual- y fui explícita en mis respuestas. Usted sigue dando conferencias, incluida una ponencia magistral en la conferencia 30 Under 30 de Forbes . ¿Alguna vez piensa en jubilarse? Nunca. No creo en la jubilación sino en la reconexión. Afortunadamente, estoy sano. Tengo algunas afecciones, como la diabetes 2, pero me cuido. Duermo bien. No dejo que nadie me llame antes de las nueve de la mañana, o últimamente a las diez. Y cojo un servicio de coche, que me ayuda mucho. Esta noche iré a la sinagoga y cenaré con amigos, y no tengo que preocuparme de cómo llegaré. Su familia murió en el Holocausto. ¿Cómo afectó eso a su forma de conducir el resto de su vida? Durante la Segunda Guerra Mundial murieron 1.500.000 niños judíos. Yo me salvé porque, por casualidad, estaba en Suiza y no en Holanda, Bélgica o Francia. La gente como yo tiene la obligación de hacer mella en la sociedad. Muchos de nosotros nos hicimos trabajadores sociales, enfermeros o consejeros. Yo quería estudiar medicina, algo imposible al principio, porque no tenía bachillerato, ni padres, ni dinero. Así que me hice maestra de guardería, algo que mi abuela me había dicho una vez que debía hacer porque era tan bajita que cabía en esas sillitas. Hice eso en Israel y en París, y luego empecé a estudiar psicología. No sabía que mi eventual contribución al mundo sería hablar de orgasmos y erecciones, pero sí sabía que tenía que hacer algo por los demás para justificar el hecho de estar viva. ¿Qué le ha enseñado vivir en tantos lugares diferentes sobre la adaptación a nuevas culturas? En primer lugar, hay que aprender el idioma, y yo tuve la suerte de tener esa habilidad. El hebreo es muy difícil, pero lo dominé. No sabía francés cuando fui a París, pero estudié y aprendí. Además, siempre estuve dispuesta a socializar con la gente local, no sólo con la gente de donde yo era. Cuando vas a un país, tienes que hacer amigos. Cuando la comunicación se rompe en una relación personal o profesional, ¿cómo se soluciona el problema? En una relación personal, diría que lo admita enseguida y busque ayuda, ya sea terapia individual o de pareja. Haga algo. No lo meta debajo de la alfombra. En los negocios, es más complicado, pero aun así hay que sentarse y encontrar una forma de avanzar antes de que el problema sea tan grande que no pueda resolverse. Los terapeutas se parecen a los directivos en que ambos intentan capacitar a las personas para que resuelvan los problemas por sí mismas. ¿Cómo se consigue eso? El mensaje más importante es ser honesto consigo mismo y admitir sus limitaciones. Cuando alguien me preguntó en la radio sobre el sexo con un animal, enseguida dije: "No soy veterinario". Nunca me avergüenza decir: "No lo sé. Lo averiguaré y le daré la respuesta la semana que viene. O si no la encuentro, le diré que lo he intentado". Es usted una mujer diminuta. Muy pequeña. Cuatro pies y siete pulgadas, y ahora he perdido un cuarto de pulgada. No puedo perder más, porque entonces no me verán... ¡aunque seguirán oyéndome! ¿Cómo le ayudó o le perjudicó eso en su carrera? Nunca me perjudicó. Al contrario, tuve suerte de ser tan pequeña, porque cuando estudiaba en la Sorbona, había muy poco espacio en los auditorios y siempre podía encontrar a un tipo guapo que me subiera al alféizar de una ventana. Y cuando hay mucha gente, sé cómo abrirme paso.

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