Lugares lotados fazem as pessoas pensarem mais sobre o futuro

Oliver Sng, pesquisador da Universidade de Michigan, e colegas da Universidade Estadual do Arizona compararam os números de densidade populacional de países e estados com dados sobre a disposição dos residentes de investir em educação, poupar para a aposentadoria e planejar o futuro. Sua análise revelou que as pessoas em áreas mais populosas mostraram uma preferência significativamente maior por atividades que compensam a longo prazo. A conclusão da equipe: Lugares com muita gente fazem com que as pessoas pensem mais no futuro. Dr. Sng, defenda sua pesquisa. Sng: Com base nessas descobertas e em experimentos de acompanhamento criados para testar a causalidade, acredito que há uma ligação entre a densidade populacional e o que os biólogos chamam de "estratégia de história de vida". A ideia geral é que as espécies e os organismos podem viver "rapidamente" - concentrando-se no presente, reproduzindo-se cedo, gerando muitos filhos e não investindo tanto em cada filho ou em si mesmos - ou "lentamente", concentrando-se no futuro, no autodesenvolvimento, em relacionamentos de longo prazo e em menos filhos. Os seres humanos seguem uma estratégia de história de vida mais lenta do que a de outros animais, mas há variações entre nós e, embora parte disso possa ser genético, também evoluímos para responder ao nosso ambiente. Em lugares lotados, onde a competição por recursos é indiscutivelmente maior, talvez sintamos que precisamos investir mais em nós mesmos e em nossos filhos para ter sucesso. Essa é a hipótese que meus coautores, Steven Neuberg, Michael Varnum e Douglas Kenrick, e eu queríamos testar. HBR: E a TI se mostrou correta? Sim. Em países mais densamente povoados, observamos menos promiscuidade sexual, taxas de fertilidade mais baixas, maior número de matrículas na pré-escola e maior ênfase da sociedade no planejamento para o futuro em vez de resolver os problemas de hoje. Nos estados americanos com maior densidade populacional, as pessoas se casavam mais tarde, tinham menos filhos e tinham maior probabilidade de obter um diploma de bacharel e participar de planos de poupança para a aposentadoria. Todas essas medidas de orientação para o futuro se baseiam umas nas outras, mas a densidade populacional parece desempenhar um papel fundamental. Essas descobertas se mantiveram mesmo quando controlamos o tamanho da população, a prosperidade econômica e a urbanização. Não seria simplesmente porque as pessoas que pensam no futuro preferem áreas mais populosas? Foi por isso que fizemos os estudos experimentais. No primeiro, pedimos à metade dos participantes - pessoas recrutadas on-line em todos os Estados Unidos - que lessem um artigo fictício do New York Times sobre como a população dos EUA estava crescendo a uma taxa sem precedentes. Em seguida, pedimos que respondessem a perguntas destinadas a avaliar sua orientação para o futuro, como "O senhor gostaria de receber US$ 100 amanhã ou US$ 150 em 90 dias?" A outra metade, nosso grupo de controle, não leu nenhum artigo, mas respondeu à mesma pesquisa. Descobrimos que as pessoas que receberam o artigo demonstraram uma preferência maior pelas recompensas atrasadas, porém maiores. Embora pequeno, o efeito foi significativo. Ao introduzirmos artificialmente a ideia de alta densidade, parece que levamos as pessoas a pensar mais no longo prazo. Talvez a leitura tenha feito seus cérebros trabalharem, o que os levou a tomar decisões mais inteligentes? No estudo seguinte, deixamos de lado o artigo e, em vez disso, pedimos aos participantes que ouvissem clipes de áudio - de muitas pessoas falando ou de ruído branco - antes de responder às perguntas. Aqueles que ouviram os sons da multidão também tinham maior probabilidade de preferir recompensas de longo prazo. As organizações poderiam explorar essas tendências, por exemplo, no marketing individualizado para o consumidor? Não pensei muito sobre as aplicações práticas da pesquisa, mas ela poderia ser útil em termos de design e marketing de produtos e serviços. Para atrair as pessoas em ambientes lotados, acho que o senhor deve enfatizar os benefícios futuros que elas e seus filhos terão. Em mercados não lotados, o senhor poderia se concentrar mais na gratificação instantânea. Se as empresas quiserem que seus funcionários passem de um foco de curto prazo para um foco de longo prazo, elas devem se mudar de áreas rurais para áreas urbanas? Ou amontoar as pessoas em pequenos escritórios com barulho de multidão? Esses tipos de mudanças podem ter um leve efeito em algumas pessoas. Mas há algumas ressalvas: Primeiro, lembre-se de que nossos dois primeiros estudos se concentraram nas diferenças entre países e entre estados, e não entre cidades e não cidades. Observamos uma correlação entre densidade e urbanização, mas nossas conclusões gerais se mantiveram quando controlamos essa última. Em segundo lugar, em nossos experimentos, os efeitos foram pequenos para os padrões acadêmicos. Terceiro, tivemos o cuidado de apresentar o crescimento populacional de forma neutra. Se as pessoas sentirem que a densidade está criando um ambiente caótico e imprevisível, elas poderão adotar uma estratégia mais rápida, e não mais lenta. Elas podem se perguntar: "Este é um ambiente em que o senhor pode progredir desenvolvendo suas habilidades e conhecimentos ou em que competimos dando socos na cara uns dos outros?" Em estados densamente povoados, as pessoas tinham maior probabilidade de economizar para a aposentadoria. Mas muitos de nós pensamos em lugares lotados como caóticos, estressantes e até perigosos. Alguém me disse uma vez que esse é um preconceito americano. Há uma tendência de associar a densidade populacional às cidades e as cidades ao crime, ou às pessoas que sucumbem aos seus instintos mais básicos. Cresci em Cingapura, que é o terceiro país mais densamente povoado do mundo (atrás de Macau e Mônaco), mas é extremamente organizado. Não estou dizendo que lugares lotados não sejam caóticos ou perigosos. Eles podem ser. Mas não precisa ser assim. Então o senhor se mudou para os Estados Unidos, que ocupa o 161º lugar entre 214 países em densidade populacional. O senhor está tentando viver uma vida mais rápida? Bem, acabei de me casar no ano passado, aos 32 anos, então acho que não. Mas suspeito que a densidade ambiental possa afetar mais a estratégia de história de vida quando as pessoas são jovens. Uma coisa que testamos em mais dois experimentos foi se os estudantes universitários reagiriam de forma diferente à ideia de alta densidade populacional do que os jovens adultos com menos de 40 anos. Descobrimos que os estudantes que leram o artigo falso sobre o aumento da população dos EUA, em vez de um sobre o aumento da população de esquilos, mostraram uma preferência maior por relacionamentos de longo prazo, mas não por menos filhos. As pessoas na faixa dos vinte e trinta anos mostraram uma preferência maior por menos filhos, mas não mudaram seus planos de relacionamento. Portanto, a densidade parece afetar nosso pensamento apenas com nossas metas futuras mais importantes. Quantos filhos o(a) senhor(a) planeja ter? Talvez dois. Mas não tão cedo. A TI está ficando lotada hoje em dia. F1704B_DYR_STATERESIDENTS.png

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