Para las mujeres de negocios, la belleza es un lastre

Leah D. Sheppard, profesora adjunta de la Universidad Estatal de Washington, y Stefanie K. Johnson, profesora asociada de la Universidad de Colorado Boulder, simularon artículos sobre despidos en empresas que incluían fotos de las ejecutivas que anunciaban los recortes. A continuación, hicieron que los participantes en el estudio leyeran los artículos, calificaran la honestidad de los dirigentes retratados y decidieran si debían ser despedidos. Cuando el ejecutivo mostrado era una mujer, la gente la consideraba menos veraz y más merecedora del despido si además era muy atractiva. La conclusión: Para las mujeres de negocios, la belleza es un lastre. Profesor Sheppard, defienda su investigación. Sheppard: Los artículos que creamos para nuestros experimentos citaban a un dirigente de la empresa que explicaba que los despidos se debían a las condiciones económicas y no a algún fallo dentro de la propia organización. Reclutamos a participantes de ambos sexos en Estados Unidos a través de Mechanical Turk -una plataforma en línea en la que la gente suele ser más culta que la población general-, los dividimos en cuatro grupos y mostramos a cada grupo una foto diferente del portavoz que anunciaba los recortes. Unos vieron a una mujer muy atractiva, otros a una mujer menos atractiva, unos a un hombre muy atractivo, otros a un hombre menos atractivo. Previamente habíamos pedido a otras personas que calificaran el atractivo de los ejecutivos fotografiados y, por coherencia, todos eran blancos y vestían un atuendo profesional. También utilizamos fotos de dos hombres y mujeres diferentes en cada categoría de atractivo, para asegurarnos de que no era otra cosa de la persona mostrada o de la foto en sí lo que causaba el efecto, aunque cada participante en el estudio sólo vio a una persona. A continuación, hicimos algunas preguntas a los participantes en el estudio: ¿Hasta qué punto confiaban en la explicación que les dio el ejecutivo? ¿Parecía honesto? Y en un estudio posterior, que reclutó sujetos de un grupo de estudiantes universitarios de EE.UU. y se centró sólo en las ejecutivas, también preguntamos si los líderes debían ser despedidos por su papel en los despidos. Descubrimos que las mujeres guapas eran percibidas como menos veraces, menos dignas de confianza como líderes y más merecedoras del despido que sus homólogas de aspecto corriente. HBR: ¿Qué hay de los hombres? No vimos casi ninguna diferencia en las respuestas de la gente a los portavoces masculinos atractivos y menos atractivos que hacían la misma declaración sobre los despidos. En algunos casos, los hombres guapos fueron incluso vistos como ligeramente más veraces que los de aspecto medio. Como mujer, ¡eso me enfurece! Las noticias no son del todo malas para las mujeres: Las mujeres menos atractivas obtuvieron mejores puntuaciones en honestidad y fiabilidad que los dos tipos de hombres de nuestro estudio. ¿Tiene alguna ventaja ser una mujer guapa en el lugar de trabajo? En otro estudio hicimos que se evaluara la competencia percibida de las personas que aparecían en las fotos y descubrimos que, independientemente de su sexo, las líderes muy atractivas eran consideradas más competentes. Así que, aunque las mujeres guapas sean vistas como menos veraces, están asociadas a otras cualidades positivas. También podría haber ciertas funciones en las que ser vista como menos comunicativa podría ser una ventaja, al menos a los ojos de la organización: las ventas, por ejemplo. En términos más generales, sí sabemos por las investigaciones existentes que a las personas atractivas les suele ir mejor a lo largo de su vida: Reciben más atención de los profesores en la escuela; tienen más opciones románticas; ganan salarios más altos. ¿Qué puede estar impulsando esta desconfianza hacia las mujeres atractivas? Sospechamos que es el tropo de la seductora malvada: una ansiedad subconsciente entre la gente de ambos sexos de que las mujeres guapas utilicen su aspecto para manipular a la gente, sobre todo a los hombres. Esto podría tener raíces evolutivas; el atractivo ha sido históricamente una herramienta que las mujeres han utilizado para competir por el acceso a los hombres y, a través de ellos, a la movilidad económica. Incluso hoy en día, las investigaciones demuestran que los hombres siguen valorando más los atributos físicos de sus parejas que las mujeres, a pesar de que consideran que las mujeres más guapas son menos dignas de confianza. ¿Podría tratarse de una reacción relacionada únicamente con la forma en que los ejecutivos anuncian las malas noticias? En otro experimento pedimos a la gente que calificara a los portavoces que presentaban noticias positivas de la organización -un anuncio de nuevos puestos de trabajo- y descubrimos que persistía la penalización de la belleza femenina. También presentamos a mujeres en distintos tipos de funciones. Investigaciones anteriores habían sugerido que la gente reacciona más negativamente ante las mujeres atractivas en trabajos considerados más masculinos, como los puestos ejecutivos de alto rango, frente a papeles más típicamente femeninos, como las RR.PP. Pero los participantes en nuestro estudio tenían dudas sobre la fiabilidad de las mujeres guapas incluso en este último caso. ¿Podría la raza ser un factor? No analizamos cómo la raza de los participantes en el estudio podría haber afectado a sus elecciones. Pero esa podría ser una dirección interesante para futuras investigaciones, porque sí sabemos que los estereotipos de género juegan de forma diferente para las mujeres blancas y las negras, al igual que para los hombres blancos y los negros. Por ejemplo, las mujeres negras y los hombres blancos experimentan menos reacciones negativas por un comportamiento asertivo que las mujeres blancas y los hombres negros. ¿Hay algo que podamos hacer para contrarrestar estos prejuicios? Sí. Cuando cebamos a los participantes en el estudio para que se sintieran románticamente seguros antes de mostrarles los artículos simulados, la penalización de la belleza femenina desapareció. Las portavoces atractivas fueron consideradas tan honestas, dignas de confianza y merecedoras de conservar su trabajo como las menos atractivas. Por supuesto, esto es difícil de abordar en un contexto empresarial. Tendemos a asumir que cuando vamos a trabajar apagamos nuestro yo sexual. Pero hay muchos efectos indirectos que no necesariamente podemos controlar y de los que quizá ni siquiera seamos conscientes. La formación sobre la concienciación de los prejuicios que recibimos suele abordar la discriminación basada en el género, la raza, la orientación sexual y, a veces, la religión. Pero no suele incluir los prejuicios contra las personas muy atractivas o las que podrían considerarse poco atractivas o con sobrepeso. Puede que reconozcamos que esos prejuicios existen, pero hay reticencia a discutirlos o corregirlos. ¿Qué ocurre con la contratación? El proceso de contratación debe ser lo más anónimo posible durante el mayor tiempo posible. Por ejemplo, puede hacer que un tercero asigne números de identificación a los currículos o a las solicitudes para que los nombres de las personas no den ninguna pista sobre el sexo o la raza. Eso también hará menos probable que alguien implicado en la contratación busque en Google a los candidatos y encuentre fotos que muestren su sexo, raza y nivel de atractivo, así como otra información personal. En la fase de entrevistas, las organizaciones deben asegurarse de que muchas personas interactúen con cada candidato para equilibrar los prejuicios y la idiosincrasia individuales. No me considero muy atractiva, pero me esfuerzo por vestir bien y maquillarme cuando voy a trabajar. ¿Debería dejar de hacerlo? No necesariamente, a menos que estas actividades le hagan sentirse incómoda. Aunque las oficinas son cada vez más informales, la mayoría siguen teniendo normas que animan a esforzarse en su apariencia. También detesto dar consejos a las mujeres sobre cómo "arreglar" esto, porque decirles que resten importancia a su belleza -poniéndose el pelo en un moño o llevando gafas- puede hacerlas sentir avergonzadas o incómodas. En su lugar, podría aconsejarles que adopten más comportamientos que sabemos que generan confianza: ser cálidas, atentas y transparentes. Pero incluso eso es problemático porque está poniendo en las mujeres la responsabilidad de cambiar cuando en realidad esto forma parte de un problema mayor. ¿Qué más quiere estudiar en este ámbito? Me gustaría saber si este efecto desaparece una vez que la gente llega a conocer a una mujer guapa o si tiende a durar porque cambia la forma en que interactuamos con ella, lo que a su vez cambia la forma en que ella nos responde de un modo que confirma nuestras sospechas iniciales. También tengo curiosidad por saber cómo se desarrolla esto en la esfera política. Votamos a líderes que en realidad no llegamos a conocer personalmente; sólo sabemos lo que vemos en la televisión y decidimos si confiamos en ellos o no basándonos en eso. ¿Tenemos prejuicios contra las candidatas más atractivas? ¿Cómo se interesó por este tema? Mi interés no está relacionado con ninguna experiencia personal específica que haya tenido, pero he observado que el atractivo es, en general, algo difícil de manejar para las mujeres: Está claro que ser guapa tiene sus ventajas, pero también recibes muchas críticas tanto de hombres como de mujeres si se considera que haces alarde de tu belleza o de tu sexualidad. Las mujeres líderes se enfrentan a muchos dobles vínculos. Este es otro. Es lamentable, pero es una realidad.

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