Como devemos medir a economia digital?

Resumo da ideia O problema Embora passemos uma grande e crescente parte de nossa vida on-line, os bens e serviços digitais não são contabilizados no PIB. Isso ocorre porque a medida se baseia no que as pessoas pagam por bens e serviços. Se algo tem um preço zero, normalmente contribui com zero para o PIB. O impacto Os formuladores de políticas usam os dados do PIB para tomar decisões sobre como investir em tudo, desde infraestrutura e P&D até educação e defesa cibernética. Os órgãos reguladores os utilizam para definir políticas que afetam a tecnologia e outras empresas. Como os benefícios da digitalização são drasticamente subestimados, essas decisões e políticas estão sendo tomadas com uma compreensão insuficiente da realidade. Uma nova abordagem O PIB-B é uma métrica alternativa que complementa a estrutura tradicional do PIB, quantificando as contribuições de bens gratuitos para o bem-estar do consumidor. Suponha que façamos uma oferta ao senhor. O senhor abre mão do acesso à pesquisa do Google por um mês e nós lhe pagamos US$ 10. Não? Que tal US$ 100? US$ 1.000? Quanto precisaríamos pagar ao senhor para abrir mão do acesso à Wikipédia? Sua resposta pode nos ajudar a entender o valor da economia digital. Em 2018, os americanos gastaram uma média de 6,3 horas por dia em mídia digital - não apenas no Google e na Wikipédia, mas em redes sociais, cursos on-line, mapas, mensagens, videoconferências, música, aplicativos para smartphones e muito mais. A mídia digital consome uma parcela grande e crescente de nossas vidas, mas esses bens e serviços não são contabilizados nas medidas oficiais de atividade econômica, como o PIB e a produtividade (que é simplesmente o PIB por hora trabalhada). Ouvimos mais e melhores músicas, navegamos com facilidade, nos comunicamos com colegas de trabalho e amigos de diversas maneiras e desfrutamos de inúmeros outros benefícios que não poderíamos imaginar há 40 anos. Mas se o senhor olhasse apenas para os números do PIB, pensaria que a revolução digital nunca aconteceu. A contribuição do setor de informações como parcela do PIB total mal se moveu desde a década de 1980, oscilando entre 4% e 5% ao ano e atingindo uma alta de apenas 5,5% em 2018. Parafraseando o economista Robert Solow, vemos a era digital em toda parte, exceto nas estatísticas do PIB. A razão pela qual o valor das ofertas digitais é sub-representado é que o PIB se baseia no que as pessoas pagam por bens e serviços. Com poucas exceções, se algo tem um preço zero, sua contribuição para o PIB é zero. Mas a maioria de nós obtém mais valor de produtos digitais gratuitos, como a Wikipedia e mapas on-line, do que de seus antecessores em papel, que são mais caros. Os formuladores de políticas usam os dados do PIB para tomar decisões sobre como investir em tudo, desde infraestrutura e P&D até educação e defesa cibernética. Os órgãos reguladores os utilizam para definir políticas que afetam as empresas de tecnologia e outras organizações. Como os benefícios da digitalização são drasticamente subestimados, essas decisões e políticas estão sendo tomadas com uma compreensão insuficiente da realidade. O gerenciamento eficaz da economia digital depende de nossa capacidade de avaliar com precisão o valor dos bens e serviços digitais gratuitos. Por isso, desenvolvemos uma nova técnica para medir não apenas o quanto os consumidores pagam pelos produtos digitais, mas também o quanto se beneficiam deles. E esse benefício não contabilizado é substancial. Por exemplo, nossa pesquisa com Felix Eggers, da Universidade de Groningen, descobriu que somente o Facebook criou mais de US$ 225 bilhões em valor não contabilizado para os consumidores desde 2004. Uma breve história do PIB O Produto Interno Bruto (PIB), desenvolvido na década de 1930, é justamente anunciado como uma das maiores invenções do século XX. TI mede o valor monetário de todos os bens finais produzidos em uma economia. É amplamente utilizado como indicador de bem-estar; no entanto, Simon Kuznets, líder da equipe que o criou, advertiu que "o bem-estar de uma nação dificilmente pode ser inferido" a partir do PIB, e não era esse o seu objetivo quando foi criado. Entre seus pontos fracos está o fato de que ele não capta as externalidades negativas associadas ao crescimento, como poluição ou congestionamento. Além disso, as atividades não mercantis - como a produção doméstica (quando as pessoas fazem tarefas não remuneradas para si mesmas em casa) - não estão incluídas no PIB. Desde sua concepção, o PIB foi atualizado, revisado e ampliado várias vezes. Por exemplo, melhores medidas de preços de computadores e investimentos em software foram introduzidas em 1999. As contas "satélite" foram introduzidas em 1993 para acompanhar aspectos específicos da atividade econômica, como produção doméstica e P&D. Nossa nova métrica, o PIB-B, é um passo para fornecer um painel mais completo de indicadores econômicos. Capturar o benefício não mensurado dos bens gratuitos não é um problema novo: pense nas ondas anteriores de inovação que produziram ofertas gratuitas e quase gratuitas, como antibióticos, rádio e televisão, que claramente proporcionaram um valor significativo ao consumidor. Dado o crescimento excepcionalmente rápido de bens e serviços digitais em nossa economia, já passou da hora de resolver esse problema. O que o PIB não mede O PIB é frequentemente usado como um indicador de como a economia está se saindo. É um número relativamente preciso que sinaliza a cada trimestre se a economia está crescendo ou encolhendo. Entretanto, o PIB captura apenas o valor monetário de todos os bens finais produzidos na economia. Como ele mede apenas o quanto pagamos pelas coisas, e não o quanto nos beneficiamos, o bem-estar econômico do consumidor pode não estar correlacionado com o PIB. Na verdade, às vezes ele cai quando o PIB sobe e vice-versa. O PIB pode ser um indicador enganoso do bem-estar econômico. A boa notícia é que a economia oferece uma maneira, pelo menos em teoria, de medir o bem-estar do consumidor. Essa medida é chamada de excedente do consumidor, que é a diferença entre o máximo que um consumidor estaria disposto a pagar por um bem ou serviço e seu preço. Se o senhor gastaria até US$ 100 por uma camisa, mas pagou apenas US$ 40, então tem um excedente do consumidor de US$ 60. Para entender por que o PIB pode ser um indicador enganoso do bem-estar econômico, considere a Enciclopédia Britânica e a Wikipédia. A Britannica costumava custar vários milhares de dólares, o que significa que seus clientes consideravam que ela valia pelo menos essa quantia. A Wikipedia, um serviço gratuito, tem muito mais artigos, com qualidade comparável, do que a Britannica jamais teve. Medido pelo gasto do consumidor, o setor está encolhendo (a enciclopédia impressa saiu do mercado em 2012 porque os consumidores a abandonaram). Mas medido pelos benefícios, os consumidores nunca estiveram em melhor situação. Nossa pesquisa descobriu que o valor médio que os consumidores dos EUA atribuem à Wikipédia é de cerca de US$ 150 por ano, mas o custo é de US$ 0. Isso se traduz em cerca de US$ 42 bilhões em excedente do consumidor que não se reflete no PIB dos EUA. Os gastos do consumidor - a base do PIB - podem ser contados na caixa registradora e aparecem nas declarações de receita das empresas. Em contrapartida, o excedente do consumidor não pode ser observado diretamente, o que é uma das razões pelas quais ele não tem sido muito usado para medir a economia. Felizmente, a revolução digital criou não apenas desafios difíceis de medição, mas também novas e poderosas ferramentas de medição. Em nossa pesquisa, usamos técnicas de pesquisa digital para realizar experimentos de escolha on-line em massa, examinando as preferências de centenas de milhares de consumidores. Os resultados nos permitem estimar o excedente do consumidor para uma grande variedade de bens, inclusive os gratuitos que não constam nas estatísticas do PIB. Começamos pedindo aos participantes que façam escolhas. Em alguns casos, pedimos que eles escolham entre vários bens (por exemplo, "O senhor prefere perder o acesso à Wikipédia ou ao Facebook por um mês?"). Em outros, eles escolhem entre manter o acesso a um bem digital ou abrir mão dele em troca de uma compensação monetária ("O senhor abriria mão da Wikipédia por um mês por US$ 10?"). Para ter certeza de que as pessoas revelaram suas verdadeiras preferências, fazemos um acompanhamento com experimentos nos quais os participantes realmente precisam abrir mão de um serviço antes de receberem uma compensação. Nick Smith Aqui está um exemplo de como isso funciona. Para medir o excedente do consumidor gerado pelo Facebook, recrutamos uma amostra representativa dos usuários da plataforma nos EUA e oferecemos a eles quantias variadas de dinheiro para que desistissem do serviço por um mês. Para verificar as respostas, alguns participantes foram selecionados aleatoriamente para realmente receber pagamentos e renunciar ao serviço por um mês. Nós os adicionamos temporariamente como amigos no Facebook - com a permissão deles, é claro - para confirmar que eles não fizeram login naquele mês. Medidas alternativas de bem-estar Como o PIB é um substituto falho para o bem-estar do consumidor, várias medidas alternativas foram desenvolvidas para proporcionar uma compreensão mais abrangente. O Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) das Nações Unidas é composto pela expectativa de vida, nível de educação e renda per capita. Chad Jones e Pete Klenow, de Stanford, desenvolveram uma medida resumida do bem-estar do consumidor que consiste em consumo, lazer, mortalidade e desigualdade. Vários países, inclusive o Reino Unido e o Butão, quantificam o bem-estar subjetivo por meio de pesquisas com cidadãos sobre questões relacionadas à felicidade e à satisfação com a vida. O Índice para uma Vida Melhor da OCDE é uma ferramenta interativa que permite aos usuários comparar países em 11 dimensões de bem-estar, incluindo meio ambiente, saúde e satisfação com a vida. O Índice de Progresso Social de Michael Porter e Scott Stern compreende 54 indicadores que medem o grau em que os países atendem às necessidades de seus cidadãos (incluindo necessidades humanas básicas e necessidades relacionadas ao bem-estar e às oportunidades). Cerca de 20% dos usuários concordaram em parar de usar o serviço por apenas US$ 1; uma proporção igual recusou-se a abrir mão dele por menos de US$ 1.000. A remuneração média que nossos usuários do Facebook estavam dispostos a aceitar para desistir do serviço por um mês foi de US$ 48. Com base na pesquisa e no experimento de acompanhamento, estimamos que os consumidores dos EUA obtiveram US$ 231 bilhões em valor do Facebook desde sua criação em 2004. Realizamos um estudo semelhante na Europa e descobrimos que a compensação média exigida pelos participantes para abandonar o Facebook por um mês era ainda mais superior, cerca de 97 euros. Também descobrimos que os usuários com mais amigos atribuem um valor mais alto ao site, refletindo o fato de que os efeitos de rede são um fator importante na avaliação do consumidor. As pessoas que também usam o Instagram e o YouTube dão menos valor ao Facebook, o que sugere que eles são substitutos do Facebook. As mulheres, em média, valorizam o Facebook mais do que os homens, e as pessoas mais velhas o valorizam mais do que os jovens - talvez porque os usuários mais velhos tenham menos probabilidade de migrar para plataformas alternativas de mídia social (como Snapchat e Instagram). Pode-se pensar que o valor gerado pelo Facebook é contabilizado no PIB por meio de suas receitas de publicidade. No entanto, nossas estimativas indicam que a plataforma gera um excedente médio do consumidor de cerca de US$ 500 por pessoa anualmente nos Estados Unidos, e pelo menos esse valor para os usuários na Europa. Em contrapartida, a receita média por usuário é de apenas US$ 140 por ano nos Estados Unidos e US$ 44 por ano na Europa. Em outras palavras, o Facebook opera uma das plataformas de publicidade mais avançadas, mas suas receitas com anúncios representam apenas uma fração do excedente total do consumidor que ele gera. Isso reforça a pesquisa de Michael Spence, da NYU Stern School, e Bruce Owen, de Stanford, que mostra que as receitas de publicidade e o excedente do consumidor nem sempre estão correlacionados: As pessoas podem obter muito valor de conteúdos que não geram muita publicidade, como a Wikipédia ou o e-mail. Portanto, é um erro usar as receitas de publicidade como um substituto para o excedente do consumidor. Nick Smith A história é semelhante para produtos digitais que geram receita com taxas de usuário e assinaturas. Por exemplo, os usuários pagam de US$ 120 a US$ 240 por ano por serviços de streaming de vídeo, como Netflix, Hulu e HBO. No entanto, o excedente do consumidor gerado por esses serviços é de cinco a dez vezes maior do que os usuários pagam para acessá-los, segundo nossas pesquisas. O efeito do excedente do consumidor é ainda mais forte quando o senhor analisa as categorias de produtos digitais. Realizamos estudos para medi-lo para as categorias mais populares nos Estados Unidos e descobrimos que a pesquisa é a categoria mais valorizada (com uma avaliação média de mais de US$ 17.000 por ano), seguida por e-mail e mapas. Essas categorias não têm substitutos off-line comparáveis, e muitas pessoas as consideram essenciais para o trabalho e a vida cotidiana. Quando perguntamos aos participantes quanto eles precisariam ser compensados para abrir mão de uma categoria inteira de bens digitais, descobrimos que o valor era superior à soma do valor dos aplicativos individuais da TI. Isso faz sentido, pois os produtos de uma categoria geralmente são substitutos uns dos outros. Excedente do consumidor por categoria digital Os consumidores valorizam algumas categorias digitais mais do que outras. Mecanismos de pesquisa, e-mail e mapas, por exemplo, não têm substitutos off-line comparáveis, o que os impulsiona para o topo da lista.

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