No trabaje en vacaciones. En serio.

Cómo -y cuándo- trabajamos está cambiando fundamentalmente. Los datos de la encuesta American Time Use de 2018 indican que el 30% de los empleados a tiempo completo declaran trabajar los fines de semana y los días festivos, e incluso cuando las personas tienen oficialmente tiempo libre, eso no significa que dejen de trabajar. Además, el reciente cambio global hacia el trabajo a distancia debido a la crisis de los Covid-19 podría agravar aún más la situación: a medida que los límites formales que separan el trabajo de lo que no lo es se difuminan aún más, los empleados pueden sentirse en conflicto sobre qué tiempo es -y no es- para trabajar. Mucha gente asume que la flexibilidad en el momento de trabajar debería aumentar la motivación. Poder establecer nuestros propios horarios debería permitirnos coordinar nuestros días para maximizar la productividad en el trabajo, lo que sugeriría que la gente podría estar realmente más motivada cuando trabaja los fines de semana y los días festivos. Además, las investigaciones demuestran que mantenerse ocupado (a diferencia de no hacer nada) puede hacer que uno se sienta productivo y, por tanto, que su trabajo tenga más sentido, lo que sugiere que trabajar en un momento en el que los demás no lo están podría en realidad aumentar la motivación. Sin embargo, nuestra investigación descubre que a menudo ocurre lo contrario. Pasar los fines de semana o las vacaciones trabajando socava uno de los factores más importantes que determinan si las personas persisten en su trabajo: la motivación intrínseca. Las personas se sienten intrínsecamente motivadas cuando se dedican a actividades que les resultan interesantes, agradables y significativas. Nuestros datos demuestran que trabajar durante el tiempo libre crea un conflicto interno entre la persecución de objetivos personales y profesionales, lo que lleva a las personas a disfrutar menos de su trabajo. Sin embargo, al realizar nosotros mismos esta investigación durante los fines de semana y las vacaciones, también descubrimos una solución a este problema: replantear el tiempo libre como "tiempo de trabajo" puede ayudar a las personas a mantener la motivación intrínseca por su trabajo. ¿Cómo afecta el trabajo durante el tiempo libre a la motivación intrínseca? Para responder a esta pregunta, analizamos los datos de una muestra representativa a nivel nacional de 1.298 empleados estadounidenses. Los empleados indicaron si trabajaban algunos días del fin de semana o si trabajaban sólo de lunes a viernes. En este conjunto de datos, la motivación intrínseca se captó con declaraciones como: "el trabajo que hago es significativo para mí" y "mi trabajo me permite utilizar mis habilidades y capacidades". Descubrimos que, de media, las personas que trabajaban algunos días del fin de semana sentían menos motivación intrínseca por el trabajo. Dado que se trataba de una correlación, es posible que haya otros factores que influyan en lo intrínsecamente motivadas que se sienten las personas, como trabajar en un puesto de nivel inferior. Dicho esto, controlamos muchos factores de confusión potenciales, como los ingresos familiares, el nivel educativo, las horas de trabajo semanales y la satisfacción general con la vida, y descubrimos que la relación entre el tiempo de trabajo y la motivación intrínseca se mantenía de forma constante. Para examinar más a fondo la relación entre el tiempo de trabajo y la motivación intrínseca, realizamos cuatro experimentos adicionales tanto con adultos que trabajaban el fin de semana como con estudiantes que estudiaban durante las vacaciones escolares. En todos los estudios comprobamos que trabajar durante el tiempo libre reducía la motivación intrínseca de las personas por su trabajo. Por ejemplo, en un estudio, entrevistamos a estudiantes que estudiaban en la biblioteca de un campus durante un día festivo federal. Recordamos a los estudiantes que era un día festivo federal ("Hoy es17 de febrero, Día del Presidente") o no ("Hoy es17 defebrero"). Cuando se recordaba a los estudiantes que estaban estudiando durante un tiempo que otros tenían libre, les resultaba menos atractivo o agradable el material de estudio, es decir, se sentían menos motivados intrínsecamente para estudiar. ¿Por qué trabajar durante el tiempo libre mina la motivación intrínseca? Del mismo modo que mucha gente considera el lunes como el "verdadero" comienzo de la semana, las personas suelen clasificar su tiempo como de trabajo o de ocio. Cuando se dedican a trabajar durante el tiempo que consideran de ocio, como el fin de semana, experimentan un conflicto entre sus expectativas y la realidad, y como resultado, encuentran su trabajo menos atractivo y menos significativo. ¿Qué debe hacer si tiene que trabajar durante el tiempo libre? Por desgracia, en muchas funciones, el trabajo ocasional durante los fines de semana y las vacaciones puede parecer inevitable. Entonces, ¿qué puede hacer para mantenerse motivado cuando tiene que trabajar durante el tiempo libre? En nuestra investigación, encontramos una estrategia de intervención que ayudó a los estudiantes que estudiaban durante las vacaciones de primavera y a los empleados que trabajaban un sábado a mantener su motivación intrínseca: reetiquetar el tiempo como "tiempo de trabajo". Por ejemplo, en un estudio, le dijimos a un grupo de personas que trabajaban en sábado: "La gente suele utilizar los fines de semana para ponerse al día o avanzar en su trabajo" y le dijimos a otro grupo: "La gente suele utilizar los fines de semana para relajarse y descansar del trabajo." Nuestros datos sugieren que aunque ambos grupos estaban trabajando durante el tiempo libre, el primer grupo se sentía más interesado y comprometido con sus objetivos laborales porque estaban pensando en el tiempo como tiempo para trabajar (frente al tiempo para relajarse). ¿Trabajar durante el tiempo libre mina toda motivación laboral? Una advertencia a tener en cuenta es que la motivación intrínseca no es el único tipo de motivación que inspira a la gente a trabajar. La gente también trabaja por motivación extrínseca (es decir, para recibir un salario, mantener a una familia, etc.). Y aunque trabajar durante el tiempo libre tiene un efecto negativo en la motivación intrínseca para trabajar, en todos nuestros estudios no encontramos pruebas de que repercuta en la motivación extrínseca de las personas. Aunque el conflicto de objetivos asociado a trabajar los fines de semana o en vacaciones merma nuestra capacidad para encontrar un trabajo intrínsecamente significativo, no cambia el valor de cobrar o tener seguridad laboral. No obstante, las investigaciones de Kaitlin Woolley y Ayelet Fishbach demuestran que sin motivación intrínseca, la motivación extrínseca suele ser insuficiente para mantener a las personas contentas y haciendo su mejor trabajo. La conclusión es clara: el hecho de que disfrutemos o no con el trabajo que hacemos viene determinado no sólo por el tipo de actividades que realizamos, sino también por el momento en que las realizamos. Si tiene que trabajar durante su tiempo libre, intente replantearlo mentalmente como tiempo de trabajo para ayudarle a mantener su motivación. Los directivos también pueden apoyar a sus empleados animándoles a no trabajar durante el tiempo libre, ya que nuestros datos sugieren que trabajar durante el tiempo libre puede minar la motivación intrínseca y reducir así el esfuerzo que los empleados dedican a su trabajo. Comprender cómo mantener la motivación siempre ha sido importante, pero a medida que la pandemia obliga a muchos empleados a trabajar a distancia y les impone exigencias adicionales sobre su tiempo, estas estrategias serán especialmente cruciales para garantizar que usted y su equipo sigan siendo tan productivos y comprometidos como sea posible.

No trabaje en vacaciones. En serio.

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