Crecimiento después del trauma

¿Qué puede salir bien de todo esto? En tiempos de estrés, crisis o trauma, la gente suele hacerse esa pregunta. Este año nos hemos visto golpeados por una pandemia que ha causado cientos de miles de muertes, un desempleo sin precedentes y una recesión económica mundial. Ante semejante tragedia -personal y colectiva- podría parecer que la respuesta es "Nada". Sin embargo, en algún momento podremos reflexionar sobre las consecuencias a largo plazo de esta época terrible y lo que ha supuesto para cada uno de nosotros como individuos y para nuestras organizaciones, comunidades y naciones. Casi con toda seguridad, esas consecuencias incluirán algo bueno junto con lo malo. Durante los últimos 25 años, psicólogos como yo hemos estudiado este fenómeno. Lo denominamos crecimiento postraumático. Hemos aprendido que las experiencias negativas pueden impulsar cambios positivos, como el reconocimiento de la fortaleza personal, la exploración de nuevas posibilidades, la mejora de las relaciones, un mayor aprecio por la vida y el crecimiento espiritual. Lo vemos en personas que han soportado guerras, catástrofes naturales, duelos, pérdida de empleo y estrés económico, enfermedades y lesiones graves. Así que a pesar de la miseria resultante del brote de coronavirus, muchos de nosotros podemos esperar desarrollarnos de forma beneficiosa en sus secuelas. Y los líderes pueden ayudar a otros a hacerlo. Aunque el crecimiento postraumático suele producirse de forma natural, sin psicoterapia u otra intervención formal, puede facilitarse de cinco maneras: mediante la educación, la regulación emocional, la revelación, el desarrollo narrativo y el servicio. Como investigadora y psicoterapeuta en ejercicio, yo (y mis colegas) hemos ayudado a cientos de personas a salir fortalecidas del sufrimiento de estas maneras. Usted también puede salir fortalecido. Y puede servir como lo que llamamos un acompañante experto para los demás, fomentando la introspección y la curiosidad, escuchando activamente y ofreciendo una retroalimentación compasiva. Los elementos del crecimiento He aquí las cinco vías con más detalle: Educación. Para pasar del trauma al crecimiento, primero hay que educarse sobre lo que es el primero: una disrupción de los sistemas de creencias fundamentales. Por ejemplo, antes de la pandemia, muchos de nosotros pensábamos que estábamos a salvo de los tipos de enfermedades que ponían en peligro a la gente en el pasado; que las cosas malas ocurrían en otras partes del mundo pero no en la nuestra; y que nuestros sistemas sociales y económicos eran lo suficientemente resistentes como para capear todas las tormentas. Nada de eso era cierto. Así que ahora tenemos que averiguar en qué creer en su lugar. Cuando se cuestionan nuestras suposiciones, resulta confuso y aterrador y tiende a producir pensamientos ansiosos y repetitivos: ¿Por qué ha ocurrido esto? ¿Quién tiene el control? ¿Qué debo hacer ahora? Nos vemos obligados a replantearnos quiénes somos, qué tipo de personas nos rodean, en qué mundo vivimos y qué futuro tendremos. Puede ser extremadamente doloroso. Pero, como demuestra la investigación, también puede marcar el comienzo de un cambio que será valioso. Debemos empezar por aprender y comprender esa verdad. Una vez asesoré a una mujer que, en la treintena, quedó discapacitada por un derrame cerebral y al principio luchó por sobrellevarlo. Pero pronto comprendió que el cambio de sus circunstancias la obligaría a reevaluar su identidad: "Ahora tengo que averiguar qué es lo siguiente en esta vida que nunca pensé que viviría. Una parte de mí no quiere pensar que tengo que hacer esto, pero sé que tengo que hacerlo". Ese fue el primer paso para que se convirtiera en una persona con más compasión por sí misma, capaz de aceptar las limitaciones sin sentirse limitada por ellas. Mientras atravesamos la actual crisis sanitaria y económica, considere cómo puede reforzar -para usted y para los demás- el reconocimiento de que puede tener un impacto tanto positivo como negativo. Recuerde que usted y otros miembros de su equipo y de su organización pueden reimaginar su forma de operar e innovar en nuevas circunstancias. Puede que eso ya sea evidente en las medidas de emergencia adoptadas para mantener las cosas en marcha. Por ejemplo, conozco a un empleado de IT de una empresa de servicios alimentarios que despidió a la mayoría de sus trabajadores a principios de año. Como una de las pocas que se quedaron, se vio obligada a trabajar en funciones y áreas que nunca había tocado antes, lo que supuso una lucha. Pero pronto se dio cuenta de que, libre de la burocracia y las batallas territoriales habituales, podía descubrir ineficiencias y encontrar formas de mejorar los viejos procedimientos. Regulación emocional. Para realizar cualquier aprendizaje, hay que estar en el estado de ánimo adecuado. Eso empieza por gestionar las emociones negativas como la ansiedad, la culpa y la ira, lo que puede hacerse cambiando el tipo de pensamiento que conduce a esos sentimientos. En lugar de centrarse en las pérdidas, los fracasos, las incertidumbres y los peores escenarios, intente recordar los éxitos, considere las mejores posibilidades, reflexione sobre sus propios recursos y preparación o los de su organización, y piense razonablemente sobre lo que usted -personalmente y como grupo- puede hacer. Para el fundador de una cadena de restaurantes, la regulación emocional fue crucial después de que su junta le destituyera del cargo de CEO. Como escribió en HBR ( "Crucible: Losing the Top Job-and Winning It Back", octubre de 2010), la noticia le sorprendió por completo y al principio estaba furioso. Pero cuando su padre, también inversor, le dijo que "se mentalizara para ser solidario", lo hizo. En lugar de centrarse en su ira y en la sensación de que le habían traicionado, empezó a pensar en cómo podía mantener la calma y la profesionalidad y ayudar a la empresa a seguir adelante. Finalmente, volvió a dirigir la empresa. Puede regular las emociones directamente observándolas mientras las experimenta. El ejercicio físico y las prácticas meditativas como la respiración también ayudan. Emplee estas técnicas usted mismo y compártalas para ayudar a los demás. Reconozca que las circunstancias siguen siendo a la vez desafiantes y aterradoras; demuestre entonces aplomo bajo esa presión. Y fomente una comunicación más frecuente para que las personas se sientan menos aisladas y vean con más claridad su fuerza emocional colectiva. Divulgación. Esta es la parte del proceso en la que se habla de lo que ha sucedido y está sucediendo: sus efectos -tanto pequeños como amplios, a corto y largo plazo, personales y profesionales, individuales y organizativos- y con lo que se está luchando a raíz de ello. Articular estas cosas nos ayuda a dar sentido al trauma y a convertir los pensamientos debilitantes en reflexiones más productivas. Si está ayudando a alguien a hablar sobre cómo ha sido la experiencia de esta crisis, hacer muchas preguntas puede parecer un interrogatorio intrusivo espoleado por la curiosidad más que por la preocupación. Es mejor centrarse en cómo se siente el impacto y cuáles son las preocupaciones más importantes de su interlocutor. Las experiencias negativas pueden estimular un mayor aprecio por la vida. Un caso práctico procede de un antiguo cliente. Un desarrollador con talento que se establecía en una nueva empresa, creó un programa que prometía mucho. Pero entonces sus jefes contrataron a alguien de fuera para dirigirlo, pidiéndole a mi cliente que dependiera de él. Dirigido por este directivo, el programa rindió por debajo de lo esperado y se culpó al desarrollador, lo que dañó su reputación y sus perspectivas profesionales. Finalmente acudió a RRHH. "No estaba seguro de que fuera el movimiento correcto", me dijo, "pero necesitaba que me aconsejaran". Hablar con la representante de RR.HH. fue catártico, y acabó contándole más de lo que había planeado, porque ella le hizo preguntas como "¿Qué sintió cuando le arrebataron este proyecto y lo echaron esencialmente a perder?". Entonces ella trabajó para ayudarle a recuperarse de ese gran revés profesional. Es importante que usted, como colega y líder, comprenda los diversos impactos que la pandemia y la consiguiente volatilidad del mercado, los despidos y la recesión han tenido y siguen teniendo en las vidas de quienes le rodean. Empiece por hablar abiertamente de sus propias luchas y de cómo está gestionando la incertidumbre. A continuación, puede invitar a los demás a que cuenten sus historias y escuchar con atención cómo localizan sus dificultades y cómo se enfrentan a sus retos y pérdidas en comparación con los de los demás. Desarrollo narrativo. El siguiente paso consiste en elaborar una auténtica narrativa sobre el trauma y nuestras vidas posteriores, de modo que podamos aceptar los capítulos ya escritos e imaginar la elaboración de los siguientes de un modo significativo. Su historia -y las historias de las personas a las que ayuda- puede y debe tratar sobre un pasado traumático que conduce a un futuro mejor. Michele Marconi Piense en un ejecutivo de una organización sin ánimo de lucro que había sido despedido de dos puestos anteriores por acusaciones de acoso sexual. Una noche, mientras él y su mujer conducían por la interestatal, se vieron implicados en un terrible accidente, chocando contra un vehículo parado que no llevaba las luces encendidas. Las heridas de su mujer fueron leves, pero él quedó en coma durante un mes y necesitó un año de rehabilitación para volver a andar y hablar. Su nuevo relato fue algo así "Muchos pensarían que fue este accidente el que puso mi vida en peligro. Pero yo ya corría un gran peligro. Estaba causando dolor a otros, arruinando mi carrera y encaminándome a una vida sin mi mujer ni mis hijos. El accidente me obligó a parar, me dio tiempo para reflexionar y me mostró lo que es realmente el amor". Cuando esté preparado, empiece a dar forma a la narrativa del trauma de este año para usted y su organización. ¿Cómo le ha hecho recalibrar sus prioridades? ¿Qué nuevos caminos u oportunidades han surgido de él? Fíjese en historias famosas de liderazgo de crisol en las que han participado personas como Oprah Winfrey y Nelson Mandela, y empresas como Chrysler y Johnson & Johnson, que han salido fortalecidas de la crisis. Son ejemplos de crecimiento postraumático. Estúdielos y obtenga esperanza de ellos, y recuerde a quienes están relacionados con usted que hagan lo mismo. Servicio. A las personas les va mejor después de un trauma si encuentran un trabajo que beneficie a los demás: ayudar a las personas cercanas o a su comunidad en general o a las víctimas de sucesos similares a los que han padecido. Dos madres que conozco que habían perdido sendos hijos crearon una organización sin ánimo de lucro para ayudar a las familias en duelo a ponerse en contacto con otras personas que comprendieran su dolor. Cuarenta años después, la organización prospera bajo el liderazgo de personas que se han enfrentado a pérdidas similares y quieren compartir la fortaleza que han adquirido. Otro gran ejemplo de servicio procede de Ken Falke, que fue especialista en desactivación de bombas en la Marina estadounidense durante más de 20 años. Habiendo visto de primera mano las heridas de la guerra, quiso ayudar a otros a recuperarse. Él y su esposa, Julia, empezaron visitando a veteranos de combate hospitalizados, pero sintieron que eso no era suficiente. Así que fundaron la organización en la que ahora trabajo: el Instituto Boulder Crest, que ha basado sus programas de Retiro para el bienestar de militares y veteranos en el modelo de crecimiento postraumático. Por supuesto, no necesita crear una organización sin ánimo de lucro o una fundación para ser útil. Centrarse en cómo puede ayudar a proporcionar alivio durante la crisis continua -ya sea cosiendo máscaras o produciendo contenidos, reponiendo existencias o reciclando a compañeros de equipo, apoyando a las pequeñas empresas o aceptando un recorte salarial temporal- puede conducir al crecimiento. También puede hacerlo el simple hecho de expresar gratitud y mostrar compasión y empatía hacia los demás. La forma en que usted y su grupo se vuelquen en el servicio determinará si ven la pandemia y sus secuelas como una tragedia sin paliativos o como una oportunidad para encontrar nuevas y mejores formas de vivir y operar. Tal vez pueda ver cómo garantizar que emergencias similares se gestionen mejor en el futuro. Quizá pueda ayudar a los más gravemente afectados. Busque misiones personales y compartidas que le den energía y le ayuden a encontrar un sentido. Los beneficios Es de esperar que, a través de este proceso, usted y sus compañeros de equipo u organización experimenten un crecimiento en una o varias de estas áreas: Fortaleza personal. A menudo las personas se sorprenden de lo bien que han manejado el trauma. Se quedan mejor equipadas para afrontar futuros retos. Eso también puede aplicarse a equipos y organizaciones. Los grupos a menudo superan esas pruebas con una imagen más clara de sus conocimientos colectivos, sus habilidades, su capacidad de recuperación y su potencial de crecimiento. Tomemos, por ejemplo, el caso del propietario de un restaurante que abrió su nuevo local el pasado mes de enero. En marzo, las políticas de distanciamiento social obligaron a reconfigurar todo su plan. Pensó en despedir a su personal, esperar a que pasara la pandemia y volver a empezar. Pero se sorprendió a sí mismo al comprometerse de nuevo con la empresa y comprometer a todos sus empleados -desde el personal de cocina y camareros hasta su equipo comercial- para ver si juntos podían encontrar una forma de seguir adelante. Nuevas posibilidades. Cuando las nuevas realidades impiden retomar los viejos hábitos, roles y estrategias, debemos adaptarnos e innovar. Los líderes deben tener el valor y el entusiasmo de probar estos nuevos caminos y mostrar a su gente que el cambio debe ser abrazado en lugar de temido. El propietario del restaurante animó a su grupo a inventar un negocio que aprovechara los recursos de que disponían -tanto personales como materiales- y permitiera a la empresa sobrevivir. Empezaron a hacer inventario de las habilidades y experiencias de cada uno y aceptaron el reto de rediseñar su trabajo. Mejora de las relaciones. A menudo nacen de la necesidad de dar y recibir apoyo en tiempos difíciles. El trauma puede ayudar a forjar nuevas relaciones y hacer que la gente esté más agradecida por las que ya tiene. Superar juntos una crisis es una experiencia que crea vínculos. Esto ocurrió rápidamente con los empleados del restaurante. Empezaron a apreciar plenamente el valor que cada uno de ellos aportaba a la mesa. Personas que apenas se conocían tres meses antes se hicieron más cercanas y empezaron a funcionar como un equipo unido y flexible. Aprecio por la vida. Cuando nos enfrentamos al miedo y a la pérdida, a menudo nos volvemos más conscientes de lo que aún tenemos pero que antes podíamos haber pasado por alto. Los líderes pueden modelar esto reconociendo que las cosas fundamentales de la vida y del trabajo deben ser valoradas. Tenemos un gran equipo. Nuestros clientes aprecian el trabajo que hacemos. Hemos mantenido viva la empresa en beneficio de todos los que siguen trabajando en ella. Nuestra organización se esfuerza por alcanzar un propósito más elevado. Incluso algo tan mundano como comentar que el café de la mañana sabe bien cuenta. El trauma puede hacer que la gente esté más agradecida por las relaciones que ya tiene. Conscientes de que la mayoría de los demás en su industria estaban perdiendo puestos de trabajo, todos en el restaurante acordaron quedarse por menos sueldo para que nadie se quedara sin trabajo. Todos se sentían agradecidos por seguir empleados, independientemente del papel que pudieran desempeñar en el renovado negocio. Ninguno parecía considerar ningún trabajo por debajo de ellos. Apreciaban tener la oportunidad de seguir haciendo algo que valiera la pena. Crecimiento espiritual. Proviene de la reflexión sobre las "grandes cuestiones" que a menudo se ignoran en la rutina de la vida cotidiana. Los desafíos a las creencias fundamentales que encontramos en los traumas a menudo obligan a las personas a convertirse en teólogos o filósofos aficionados para diseñar una vida que merezca la pena seguir viviendo. También las organizaciones pueden enfrentarse a preguntas existenciales: ¿Estamos llevando a cabo nuestra actividad de forma ética? ¿Practicamos los principios que predicamos? ¿Deberíamos estar haciendo otra cosa con nuestro valioso tiempo y nuestros recursos? ¿Cuál es nuestra contribución a la mejora de la sociedad? ¿Cuál es el motivo principal de nuestra existencia actual? Hace falta valor y previsión para que los líderes abran estas cuestiones al escrutinio. El equipo del restaurante decidió que el negocio debía ser un híbrido: en parte tienda de comestibles, en parte preparación de alimentos y servicio de comida para llevar o a domicilio, y en parte almacén y punto de distribución de donativos para la despensa de alimentos local. El propietario y los empleados querían servir a la comunidad y sabían que crearían buena voluntad como subproducto. Se estaban posicionando para la supervivencia a corto plazo y el éxito a largo plazo. Cualquier persona, equipo u organización puede hacer lo mismo. Si está pensando que todo esto es demasiado optimista o ingenuo, es posible que aún esté demasiado cerca de la tragedia de esta pandemia. También puede ser el caso de otras personas que le rodean. Así que sea paciente mientras trabaja y facilita el proceso de crecimiento postraumático. Los que ejercemos en este campo sabemos que el momento es crucial. El crecimiento no puede forzarse ni apresurarse. Sin embargo, cuando usted y los demás estén preparados, merecerá la pena el esfuerzo. Asegurémonos de sacar algo positivo de este tiempo de lucha. No debemos desaprovechar las posibilidades de crecimiento personal y colectivo.

Crecimiento después del trauma

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