Inteligência não artificial

Certa vez, quando tinha talvez três anos, minha filha Emily estava tagarelando na cadeirinha do carro sobre sabe-se lá o quê enquanto eu dirigia sabe-se lá para onde. Minha mente não reteve nada disso. No entanto, o que retive foi Emily dizendo: "São apenas ideias. O senhor sabe, como palavras que saem do topo da sua cabeça". Lembro-me de olhar pelo espelho retrovisor e ver as mãozinhas dela balançando acima do rabo de cavalo loiro e bagunçado, que se projetava para cima, presumivelmente perto de onde as palavras estavam saindo. Eu ri e disse: "Eu sei exatamente o que o senhor quer dizer!" Penso nessa história com frequência, não apenas porque é adorável, mas também porque me faz lembrar como o cérebro humano é mágico. Por que, sem me lembrar de nenhum detalhe antes ou depois, consigo ver aquele momento tão claramente como se estivesse na Netflix? Por que eu sabia o que ela queria dizer quando sei muito bem que as palavras não saem do topo das cabeças? Por que eu ri sem sequer pensar? Como uma criança pequena conseguiu fazer referência a um conceito do dualismo cartesiano - a noção de que os pensamentos podem acontecer fora do corpo? Agora temos respostas - ou pelo menos teorias - para algumas dessas perguntas, pois uma nova geração de escritores de neurociência torna o profundo reino do cérebro mais compreensível para o resto de nós. Como jornalista profissionalmente treinado, sou cético com relação à escrita científica popular, especialmente quando se trata de ciência do cérebro. Apesar de todas as aplicações responsáveis desse campo de estudo em outros domínios, como liderança, gestão de pessoas e criação de filhos, há ainda mais "pornografia cerebral" por aí - inúmeros estudos que citam exames de fMRI para criar explicações pseudocausais para tudo, desde por que o dinheiro é como cocaína até por que as pessoas amam iPhones da mesma forma que amam suas mães. Jon Lieff, neuropsiquiatra e autor do blog Searching for the Mind , fornece um exemplo digno de neurociência aplicada. Enquanto outros afirmavam falsamente que era possível identificar bons líderes observando o fluxo sanguíneo no cérebro, ele dizia corajosamente coisas como: "A ciência atual não tem explicação para a experiência subjetiva. Não há nem mesmo uma definição adequada de consciência". Munidos das pesquisas mais recentes, uma nova safra de escritores está seguindo seu exemplo, levando a ciência do cérebro para as massas de forma ponderada e comedida. Por exemplo, David Eagleman, diretor do Center for Science and Law, professor adjunto em Stanford, CEO da Neosensory e autor de Livewired: The Inside Story of the Ever-Changing Brain. O senhor conhece bem a ciência e a torna acessível para aqueles que preferem não se aprofundar nas funções de resposta hemodinâmica, alterando completamente nossa noção básica do que é o cérebro nesse processo. Afastando-se das conceituações mais populares da função cerebral, como esquerda e direita (tão anos 90), rápido e lento, e andar de cima e de baixo, ele nos diz: O cérebro é como os cidadãos de um país que estabelecem amizades, casamentos, vizinhanças, partidos políticos, vinganças e redes sociais. Pense no cérebro como uma comunidade viva de trilhões de organismos entrelaçados... um tipo enigmático de material computacional, um tecido tridimensional vivo que muda, reage e se ajusta para maximizar sua eficiência. A genialidade desse órgão, diz ele, é sua capacidade de mudar profundamente, ao contrário, por exemplo, de um bíceps, que na maioria das vezes pode apenas crescer ou encolher. Essa ideia encantadora - de nossos cérebros não como escravos da estrutura ou do impulso, mas como uma comunidade, dinâmica e adaptável - é empolgante. Eagleman evita o termo "neuroplasticidade" (que sugere a transformação em um único padrão novo, algo que o cérebro nunca faz) para, em vez disso, enfatizar a constante reconfiguração e remodelagem. Essa reconfiguração está acontecendo o tempo todo, com uma velocidade impressionante, e pode causar mudanças fisiológicas. Por exemplo, Eagleman observa que o violinista Itzhak Perlman tem uma protuberância em forma de ômega no cérebro que o senhor não tem (a menos que também seja um maestro musical). Em animais privados de estímulo, os neurônios encolhem e se transformam em tristes galhos, em comparação com a exuberante moita de nervos dos animais que recebem ambientes enriquecedores. Em Grasp: The Science Transforming How We Learn, os autores Sanjay Sarma (diretor de Open Learning do MIT) e Luke Yoquinto (escritor de ciência) compartilham essa visão otimista do cérebro e a utilizam para defender uma abordagem diferente para o aprendizado. Agora que as pesquisas em neurociência estão revelando por que "esquecemos" as coisas, por exemplo, podemos ajustar os modelos educacionais para tornar isso menos provável. Agora que entendemos o quanto os cérebros podem mudar, podemos parar de nos concentrar na transferência de conhecimento e, em vez disso, ensinar as pessoas a pensar. Talvez o mais importante seja que podemos parar de rotular algumas crianças como inteligentes e outras como lentas e dar a todas elas a mesma chance de fazer seus neurônios crescerem e se transformarem em matagais exuberantes. "Quando o senhor percebe como os sistemas educacionais são criados não apenas para nutrir, mas também para selecionar", escrevem Sarma e Yoquinto, "começa a ver isso em toda parte. Nós selecionamos a forma como testamos e selecionamos a forma como ensinamos". É difícil conciliar esse sistema com um cérebro tão adaptável que, se o senhor remover metade dele, a metade restante se reconfigurará para compensar e permitir que a pessoa tenha uma vida razoavelmente normal. (Isso realmente aconteceu.) Os escritores atuais com foco no cérebro também estão acrescentando legitimidade científica a práticas que já suspeitávamos serem boas para nós. O senhor não verá a palavra "neurociência" em nenhum lugar perto de sua página na Amazon, mas quando o influenciador e podcaster Jay Shetty implora que o senhor pense como um monge para "treinar sua mente para obter paz e propósito todos os dias", há evidências que o apoiam. Há apenas algumas décadas, seu livro teria sido considerado "new age". Hoje, as pesquisas confirmam o valor de abordagens antigas: meditação, atenção plena, oração, sonhar acordado - todas essas coisas funcionam, e agora sabemos como e por quê. À medida que as pesquisas revelam cada vez mais conhecimento sobre o cérebro, novas aplicações surgirão, seja descobrindo como ser mais criativo ou encontrando maneiras de gerenciar o estresse, o trauma e a recuperação. Mas isso não significa que estaremos perto de compreender totalmente nosso sistema nervoso central. Como diz o clichê, quanto mais aprendemos, mais descobrimos o quanto não sabemos. Em seu novo livro, The Secret Language of Cells (A Linguagem Secreta das Células), Jon Lieff insiste nesse tema, definindo o cérebro não apenas como um sistema com fio, mas também como um sistema "sem fio" no qual as células transmitem sinais para o resto do corpo. "Todo o corpo é, na verdade, um enorme circuito cerebral", ele nos diz, com implicações para tudo, desde a compreensão da memória e das tendências até o tratamento da depressão e do câncer. Se isso não for suficientemente alucinante, ele acrescenta o seguinte: "Se a mente for considerada determinada pelo cérebro ou relacionada à atividade do cérebro, então a definição de mente deve ser ampliada para incluir a comunicação constante de todas as células do corpo". Em outras palavras, a mente é o corpo, e o corpo é a mente. Deixe essas palavras saírem do topo de sua cabeça por um tempo.

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