El poder de las palabras

Hace aproximadamente un año, una amiga me sugirió que me apuntara a una clase de claqué para adultos que se impartía en el centro comunitario de nuestra ciudad. La sugerencia no era tan aleatoria como podría parecer. Durante casi dos décadas de mi juventud, me había encantado bailar claqué en las clases y sobre el escenario. Y cuando me até esos zapatos de cuero negro tras un paréntesis de casi 20 años, me sentí instantáneamente como en casa. Lo que más me sorprendió de mi renacimiento del claqué no fue lo rápido que los pasos volvieron a mí. Fue cómo el lenguaje del claqué, la pronunciación de palabras que no había pronunciado en décadas, me llenó de energía: paso de triple tiempo, paseo de riff, rollo de calambre, esencia de espalda. El profesor decía las palabras y mis pies entraban en acción. El poder del lenguaje , escrito por Viorica Marian, investigadora en psicolingüística, me ayudó a entender lo que estaba pasando. A una edad temprana ya dominaba el claqué. El claqué es un código de comunicación que cambió mi cerebro, abriéndome a nuevos conocimientos y nuevas experiencias. Hacía mucho tiempo que no utilizaba ese lenguaje y ahora lo estaba reactivando. Marian explora el poder del multilingüismo como el mío y el tipo más típico: dominar, por ejemplo, inglés, coreano y JavaScript. Explica que, aunque la mayoría de las personas del mundo hablan más de una lengua, la mayoría de las investigaciones realizadas hasta la fecha se han centrado en poblaciones monolingües, por lo que sólo estamos empezando a comprender el poder de la mente multilingüe. Cuando se conocen varias lenguas, se comprende que el significado es asignado, no inherente. Extraes e interpretas la información de forma diferente y estás más en sintonía con cómo te hacen sentir las palabras. Todo ello produce beneficios, señala. Las personas multilingües desarrollan más rápidamente el pensamiento crítico y otras capacidades de orden superior cuando son niños. Se desenvuelven mejor en tareas de funcionamiento ejecutivo como seguir instrucciones de varios pasos y mantener la concentración a pesar de las distracciones. Establecen más conexiones novedosas y son más abiertos y receptivos que los monolingües. "Si puedes apreciar de primera mano la utilidad y la belleza de otra lengua y otra visión del mundo, no es difícil imaginar que eres menos propenso al fanatismo, a demonizar cosas o personas que son diferentes a ti", explica Marian. La alabanza de la diferencia lingüística continúa en Una miríada de lenguas . El autor e investigador lingüístico Caleb Everett señala que en la actualidad existen más de 7.000 lenguas, aunque a la mayoría de la gente le cuesta nombrar más de unas pocas docenas. Históricamente, los académicos han buscado puntos en común entre las lenguas y se han centrado principalmente en las utilizadas por las sociedades occidentales, cultas, industrializadas, ricas y democráticas (WEIRD). Pero, dice Everett, la marea está cambiando. La investigación reciente se ha centrado en cómo divergen las lenguas y qué pueden decirnos esas diferencias sobre cómo pensamos y nos comportamos. Su libro sintetiza sus propias investigaciones y las de otros que aportan datos de lenguas que no son de laWEIRD y amplían nuestra comprensión de cómo las palabras afectan a la cognición, incluido cómo procesamos los conceptos de tiempo, espacio, color y parentesco. En la lengua indígena karitiâna hablada en el noroeste de Brasil, por ejemplo, los términos utilizados para referirse a un familiar dependen del sexo de la persona que habla, no sólo del sexo de la persona a la que se refiere. Hay un sentido de simetría y reciprocidad en karitiâna que no existe en inglés. Una vez que los líderes comprenden el poder del lenguaje, pueden aprovechar tanto las diferencias como las similitudes para ejercer su influencia. Como explica Jonah Berger, profesor de Wharton y experto en procesamiento del lenguaje natural, en Magic Words (Palabras mágicas ), hay palabras específicas que, utilizadas de la forma adecuada en el momento oportuno, tienen más impacto que otras a la hora de cambiar la mentalidad, captar al público e impulsar la acción. Por ejemplo, en el lugar de trabajo, un lenguaje organizativo compartido (como el uso por parte de los fundadores de start-ups de la palabra "pivotar", el uso por parte de los minoristas de "omnicanal" o el uso por parte de equipos enteros de pronombres más personales como "nosotros" o "yo" en lugar del más distanciado "ellos") "puede facilitar la conversación, hacer que la gente se sienta conectada y aumentar su percepción de que forman parte de la misma tribu", escribe Berger. Esto puede aumentar los sentimientos de confianza y afiliación, e incluso la probabilidad de ascenso. Pero cuando buscamos creatividad o memorabilidad, una lengua vernácula común no siempre es algo bueno. Los textos de marketing manidos o los eslóganes previsibles, por ejemplo, son fáciles de olvidar. Cuando las palabras inesperadas se ensamblan de forma distintiva, se quedan. Por eso el musical Hamilton tuvo tanto éxito, señala Berger; su estilo divergía de lo que los espectadores estaban acostumbrados. El libro de Berger refuerza mi creencia como editora -y debería recordárnosla a todos- de que es valioso reflexionar en profundidad sobre cada palabra que utilizamos: cómo expresa un concepto o matiz concreto y cómo podrían experimentarlo personas de distintas geografías, culturas y procedencias. Y sin embargo, en medio de tanta admiración por el poder de las palabras, el guionista y periodista Dan Lyons nos recuerda en STFU que a veces lo mejor que podemos hacer es dejar de utilizarlas. Cuando uno se sienta y deja hablar a la gente, explica, obtiene más y mejor información. Escuchar es un superpoder del liderazgo. El libro de Lyons rebosa de sugerencias concretas sobre cómo desconectar: en las redes sociales, en el trabajo, en casa, en el amor. Podemos eliminar aplicaciones de nuestro teléfono, mantener reuniones pequeñas y breves, dejar de dar la lata con las tareas domésticas y hacer una pausa y respirar antes de decir algo de lo que nos arrepentiremos. "Todos nosotros, no sólo los que hablan más de la cuenta, salimos ganando si hablamos menos, escuchamos más y nos comunicamos con intención", escribe Lyons. Podemos apreciar las palabras y el lenguaje, pero darnos cuenta de que nuestro uso moderado e intencionado de ellas es un camino hacia la felicidad. Lyons me ayudó a señalar otra cosa que me encanta de mi clase de claqué: son 60 minutos a la semana en los que puedo dejar que mis zapatos hablen.

El poder de las palabras

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