O poder das palavras

Há cerca de um ano, um amigo sugeriu que eu me inscrevesse em uma aula de sapateado para adultos realizada no centro comunitário de nossa cidade. A sugestão não foi tão aleatória quanto poderia parecer. Durante quase duas décadas de minha juventude, eu adorava sapatear em aulas e no palco. E quando calcei aqueles sapatos de couro preto depois de um hiato de quase 20 anos, me senti imediatamente em casa. O que mais me surpreendeu no meu renascimento do sapateado não foi a rapidez com que os passos voltaram para mim. Foi como a linguagem do sapateado, a pronúncia de palavras que eu não pronunciava há décadas, me energizou: triple-time step, riff walk, cramp roll, back essence. O professor dizia as palavras, e meus pés entravam em ação. O livro The Power of Language (O poder da linguagem ), escrito por Viorica Marian, pesquisadora de psicolinguística, me ajudou a entender o que estava acontecendo. Desde muito jovem, eu havia me tornado fluente em sapateado. O tap é um código de comunicação que mudou meu cérebro, abrindo-me para novos conhecimentos e novas experiências. Eu não usava essa linguagem há muito tempo e agora estava reativando-a. Marian explora o poder do multilinguismo como o meu e o tipo mais típico - ser fluente, por exemplo, em inglês, coreano e JavaScript. Ela explica que, embora a maioria das pessoas no mundo fale mais de um idioma, a maior parte das pesquisas até o momento foi feita com populações monolíngues, portanto, estamos apenas começando a entender o poder da mente multilíngue. Quando o senhor conhece vários idiomas, entende que o significado é atribuído, não inerente. O senhor extrai e interpreta as informações de forma diferente e está mais sintonizado com a forma como as palavras o fazem sentir. Tudo isso traz benefícios, observa ela. As pessoas multilíngues desenvolvem o pensamento crítico e outras habilidades de ordem superior mais rapidamente quando crianças. Elas têm um desempenho melhor em tarefas de funcionamento executivo, como seguir instruções em várias etapas e manter o foco apesar das distrações. Elas estabelecem mais conexões novas e são mais abertas e receptivas do que as monolíngues. "Se o senhor puder apreciar em primeira mão a utilidade e a beleza de outro idioma e de outra visão de mundo, não é difícil imaginar que estará menos propenso ao fanatismo, à demonização de coisas ou pessoas que são diferentes do senhor", explica Marian. O elogio da diferença linguística continua em A Myriad of Tongues . O autor e pesquisador de idiomas Caleb Everett observa que existem mais de 7.000 idiomas atualmente, embora a maioria das pessoas tenha dificuldade de nomear mais do que algumas dezenas. Historicamente, os acadêmicos têm procurado pontos em comum entre os idiomas e se concentrado principalmente naqueles usados pelas sociedades ocidentais, educadas, industrializadas, ricas e democráticas (WEIRD). Mas, segundo Everett, a maré está mudando. Pesquisas recentes têm se concentrado em como os idiomas divergem - e o que essas diferenças podem nos dizer sobre como pensamos e nos comportamos. Seu livro sintetiza sua própria pesquisa e a de outros autores, que traz dados de idiomas não-WEIRD e amplia nossa compreensão de como as palavras afetam a cognição, inclusive como processamos os conceitos de tempo, espaço, cor e parentesco. Na língua indígena Karitiâna, falada no noroeste do Brasil, por exemplo, os termos usados para se referir a um parente dependem do gênero da pessoa que fala, não apenas do gênero da pessoa a quem se refere. Há um senso de simetria e reciprocidade em Karitiana que não existe em inglês. Quando os líderes compreendem o poder da linguagem, eles podem aproveitar tanto as diferenças quanto as semelhanças para exercer influência. Como explica Jonah Berger, professor da Wharton e especialista em processamento de linguagem natural, em Magic Words (Palavras Mágicas ), há palavras específicas que, quando usadas da maneira certa e no momento certo, são mais impactantes do que outras - para mudar mentes, envolver públicos e promover ações. Por exemplo, no local de trabalho, uma linguagem organizacional compartilhada (como o uso da palavra "pivotar" pelos fundadores de start-ups, o uso de "omnichannel" pelos varejistas ou o uso de pronomes mais pessoais como "nós" ou "eu" por equipes inteiras, em vez do mais distante "eles") "pode facilitar a conversa, fazer com que as pessoas se sintam conectadas e aumentar a percepção de que fazem parte da mesma tribo", escreve Berger. Isso pode aumentar os sentimentos de confiança e afiliação e até mesmo a probabilidade de promoção. Mas quando buscamos criatividade ou facilidade de memorização, um vernáculo comum nem sempre é uma coisa boa. Cópias de marketing individualizadas ou slogans previsíveis, por exemplo, são fáceis de esquecer. Quando palavras inesperadas são reunidas de forma diferenciada, elas se fixam. É por isso que o musical Hamilton foi um sucesso tão grande, observa Berger; seu estilo divergia do que os frequentadores do teatro estavam acostumados. O livro de Berger reforça minha crença como editor - e deveria lembrar a todos nós - de que é importante pensar profundamente em cada palavra que usamos: como ela expressa um conceito ou uma nuance específica e como pessoas de diferentes geografias, culturas e origens podem vivenciá-la. E, no entanto, em meio a tanta admiração pelo poder das palavras, o roteirista e jornalista Dan Lyons nos lembra em STFU que, às vezes, nossa melhor atitude é parar de usá-las. Quando o senhor se senta e deixa as pessoas falarem, explica ele, obtém mais e melhores informações. Ouvir é um superpoder de liderança. O livro de Lyons está repleto de sugestões específicas sobre como se desligar - nas mídias sociais, no trabalho, em casa, no amor. Podemos excluir aplicativos do nosso telefone, manter as reuniões pequenas e curtas, parar de reclamar das tarefas e fazer uma pausa e respirar antes de dizer algo de que nos arrependeremos. "Todos nós, e não apenas os que falam demais, temos a ganhar se falarmos menos, ouvirmos mais e nos comunicarmos com intenção", escreve Lyons. Podemos apreciar as palavras e a linguagem, mas perceber que o uso parcimonioso e intencional que fazemos delas é um caminho para a felicidade. Lyons me ajudou a identificar outra coisa que adoro em minhas aulas de sapateado - são 60 minutos por semana em que posso deixar meus sapatos falarem.

O poder das palavras

Resumo.

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