Está na hora de as empresas monitorarem a qualidade do ar no local de trabalho

Quando a fumaça do incêndio florestal canadense atingiu a cidade de Nova York em junho, recebi uma ligação de um executivo sênior com uma pergunta urgente: o ar dentro do prédio da empresa era seguro para os funcionários respirarem? Eu podia responder com segurança que sim, graças ao sistema de sensores de qualidade do ar interno que eu havia ajudado a implantar alguns meses antes. De acordo com os dados em tempo real, os níveis de partículas estavam abaixo dos limites de saúde, mesmo quando os níveis externos subiram para mais de 400 ug/m3 - níveis que sabemos que estão associados não apenas a dores de cabeça e irritação nos olhos, mas também a ataques cardíacos e hospitalizações. Algo semelhante aconteceu na outra semana, quando um colega professor da Escola de Saúde Pública de Harvard me enviou um e-mail com preocupações sobre o fluxo de ar e o risco de Covid-19 em sua sala de aula. Como havíamos instalado sensores de qualidade do ar semelhantes, pude ver e compartilhar rapidamente que o espaço excedia as metas de ventilação que havíamos definido para a Covid. Agora, implantamos redes de sensores semelhantes na Harvard Business School e nas Clínicas de Saúde da Universidade de Harvard. O movimento em direção ao monitoramento da qualidade do ar em tempo real está crescendo. Os sistemas de escolas públicas de Denver e Boston colocaram esses tipos de sensores nas salas de aula e disponibilizam os dados ao público, para que pais e responsáveis possam, pela primeira vez, avaliar o ar que seus filhos estão respirando. A cidade de Nova York está considerando um plano semelhante para escolas e prédios governamentais. A Amazon acaba de implantar uma rede de monitoramento da qualidade do ar em tempo real em todo o seu portfólio global de escritórios comerciais (Divulgação: também prestei consultoria nesse projeto, e minha empresa realiza análises contínuas). As organizações que ainda não estão pensando em como implementar o monitoramento da "saúde" em tempo real em seus edifícios devem fazê-lo em breve por vários motivos. Primeiro, porque a proliferação de sensores de baixo custo representa uma mudança de paradigma e de poder. Os dias em que uma empresa contratava alguém como eu, um higienista industrial certificado, para testar um edifício com um instrumento científico de US$ 5.000 ao longo de um dia e depois redigir um relatório, estão acabando. Agora, qualquer funcionário ou cliente pode coletar dados rudimentares sobre a qualidade do ar em tempo real com um sensor portátil que custa cerca de US$ 150. As pessoas estão levando esses sensores para seus escritórios, cafeterias favoritas, aviões e todos os outros lugares e, com frequência, compartilham os resultados nas mídias sociais, às vezes envergonhando publicamente os proprietários de locais onde as leituras são ruins. Essa é uma mudança transformadora. Além de não serem pegas desprevenidas, as empresas que implantarem suas próprias redes de sensores de ar descobrirão que elas oferecem informações acionáveis em tempo hábil em momentos de crise (como nos exemplos do incêndio florestal e do aumento da Covid-19). Eles também podem ajudar a identificar áreas do edifício onde a qualidade do ar não é perigosa, mas ainda está abaixo do nível em que as pesquisas confirmam que há benefícios de produtividade. E os sensores são uma forma de garantir que os edifícios sejam eficientes em termos de energia e protejam a saúde dos funcionários. Descrevendo os benefícios Saúde, segurança e presença dos funcionários. Um ar melhor nos edifícios está associado a menos doenças e menos dias de trabalho perdidos. Sabemos que vírus como o SARS-CoV-2, a gripe e o VSR são transmitidos pelo ar, e os eventos de "superdisseminação" tendem a ocorrer em ambientes fechados onde há pouca ventilação e filtragem. Alguns trabalhadores citam isso como motivo para não quererem voltar ao escritório. Mas quando o senhor monitora a qualidade do ar, tem dados objetivos que confirmam que o edifício está funcionando como deveria para permanecer saudável e seguro. No passado, os seres humanos eram o sensor, e as empresas só sabiam que havia um problema quando havia reclamações ou, pior ainda, quando as pessoas ficavam doentes. Agora, o senhor pode encontrar problemas antes que eles se tornem grandes problemas e tomar medidas corretivas. Produtividade dos funcionários. Escrevi várias vezes na HBR sobre a ligação cientificamente comprovada entre a melhor qualidade do ar interno e a função cognitiva de ordem superior em domínios como a tomada de decisões estratégicas, como as pessoas buscam e utilizam informações e como respondem a crises em um ambiente de trabalho. Em resumo, o ar que seus funcionários respiram afeta o desempenho deles, e a única maneira de saber se o senhor está na faixa ideal é medindo-o. Otimização das metas de saúde e clima. Os sensores de qualidade do ar também podem ser uma ferramenta secreta de sustentabilidade. Os edifícios são responsáveis por 40% das emissões globais de gases de efeito estufa; em algumas cidades, são 70%. Como escrevi na HBR em janeiro, o senhor poderia economizar muita energia fechando os dampers e limitando a quantidade de ar externo que entra, mas isso gera um ar interno viciado e repleto de germes. Por outro lado, muitos edifícios estão ventilando em excesso determinadas áreas - despejando ar resfriado em salas de conferência vazias o dia todo, por exemplo. Se o senhor já está monitorando a eficiência energética em seus edifícios, também deve ter sensores monitorando a saúde para encontrar o equilíbrio ideal. Entendendo o básico Tendo (espero) convencido o senhor de que o monitoramento da qualidade do ar é importante, vamos falar sobre o que está envolvido. Os sensores são pequenos dispositivos que ficam pendurados na parede, como um termostato, e medem um punhado de indicadores-chave da qualidade geral do ar no espaço. Os dados são alimentados na nuvem e podem ser acessados em um painel de controle ou integrados aos sistemas de gerenciamento de edifícios existentes. Quase todos os sistemas de qualidade do ar disponíveis no mercado, inclusive os de baixo custo, medem os mesmos indicadores, incluindo: CO2: o dióxido de carbono é um ótimo indicador da ventilação do ar externo. Os seres humanos são a principal fonte deCO2 em ambientes internos, portanto, seo CO2 estiver alto, é um sinal de que não há ar externo suficiente entrando no edifício. O padrão mínimo de ventilação (que não protege contra a transmissão de doenças infecciosas nem captura os benefícios da função cognitiva de um ar melhor) para um escritório equivale a cerca de 1000 ppm. Os especialistas, incluindo os Centros de Controle de Doenças, recomendam definir a meta deCO2 em 800 ppm. PM2.5: um dos principais componentes da poluição do ar externo é o PM2.5, que significa "material particulado de 2,5 mícrons e menor", ou seja, poeira transportada pelo ar tão pequena que pode chegar até a parte mais profunda dos pulmões. A TI está associada a resultados ruins para a saúde, inclusive ataques cardíacos e de asma, saúde mental precária, maior probabilidade de ansiedade e depressão e risco de hospitalização mesmo após exposições agudas de curto prazo, como durante um incêndio florestal. Os níveis de PM2,5 devem ser baixos em ambientes internos, o que pode ser obtido por meio de filtragem, usando os mesmos filtros MERV13 que foram recomendados para ajudar com a Covid. TVOCS: O acrônimo significa "compostos orgânicos voláteis totais" e é um indicador da carga química no ar de um espaço. Isso é difícil de avaliar porque há centenas e centenas de VOCS nos edifícios - de carpetes, tintas, desodorantes e materiais de limpeza - e, embora alguns sejam relativamente benignos, outros podem causar câncer. A medida de TVOC integra todos eles e fornece um único número, e não há nenhuma referência formal baseada na saúde. Dito isso, há algumas diretrizes aproximadas que utilizo, principalmente devido ao meu tempo de investigação forense em edifícios. Por exemplo, só me preocupo quando a leitura de um medidor de TVOC fica consistentemente acima de 1.000ppb. (Observe que se o senhor usar algo como desinfetante para as mãos perto de um desses sensores, poderá facilmente obter um pico de curto prazo de 3.000 ppm ou mais). O LEED, o sistema de certificação de edifícios verdes, concede créditos para manter os TVOCs abaixo de 500ppb, mas gostaria de ver menos de 300 ppb, e o senhor realmente não deveria ver níveis sustentados mais altos do que isso em um edifício de escritórios. Se os TVOCs forem mais altos, dê uma olhada ao redor para ver o motivo. Pode não ser "nada", como alguém que acabou de limpar uma mesa nas proximidades, ou algo potencialmente mais perigoso, como o escapamento de um veículo que está entrando no prédio pela doca de carga, pela garagem ou pelo tráfego próximo. Temperatura e umidade relativa (T/RH): O conforto térmico é uma combinação de vários fatores, inclusive a temperatura e a umidade relativa, bem como a atividade física, o vestuário, o movimento do ar e fatores pessoais. Muitos edifícios medem apenas a temperatura, mas isso não é suficiente. Em primeiro lugar, a maioria das pessoas consegue perceber que um dia de 90F com baixa umidade é muito diferente de um dia de 90F com 90% de umidade, já que o último tem uma "sensação real" de 110F. Em segundo lugar, a UR é realmente importante para a saúde. Se for muito baixa, as principais defesas do corpo, nos pulmões, não serão tão eficazes para capturar e eliminar a poluição do ar. Se for muito alta, o senhor cria condições para o crescimento de mofo em ambientes fechados. Nos edifícios, o senhor deve buscar um ponto ideal de cerca de 70-76F e 30-60RH. Tomada de decisões de implementação Em minhas duas décadas usando instrumentos em tempo real para investigações forenses, construindo meus próprios instrumentos com minha equipe de Harvard e testando praticamente todos os sensores fabricados, aprendi algumas lições. Simplesmente comprar sensores de prateleira e colocá-los na parede sem pensar muito é uma receita para o risco humano - e corporativo. Veja a seguir o que o senhor precisa considerar e pensar para fazer a coisa certa. Posicionamento e densidade dos sensores. Para que os sensores reflitam o que as pessoas no edifício estão sentindo, o senhor precisa colocá-los em áreas ocupadas na "altura da respiração" - em uma parede geralmente a um metro e meio do chão. A questão mais complicada - e um ponto em que muitos estão errando - é quantos sensores o senhor precisa. Já vi recomendações de um sensor para cada 50.000 pés quadrados a um para cada 500 pés quadrados. A modelagem que fiz com colegas, projetada para levar em conta como os gases e as partículas fluem no tempo e no espaço, revelou que um sensor para cada 2.000 a 3.000 pés quadrados é o ideal. Definição de limites. A próxima etapa é definir os limites de ação. Muitos sistemas no mercado usam uma abordagem muito simples, em que qualquer pequeno sinal que exceda um limite padrão dispara o alarme. Centenas de "alertas" por dia não são úteis. Em vez disso, o senhor deve se concentrar em qual métrica foi excedida, por quanto tempo e onde. A Amazon está usando um algoritmo que minha empresa desenvolveu chamado HEAAL, que significa Health-Optimized, Excellent, Action, Alert, Limit (otimizado para a saúde, excelente, ação, alerta, limite). Quando uma medida de qualidade do ar está no nível de "Ação", ela não é imediatamente perigosa e deve ser analisada pelas instalações dentro de um mês. No nível de "Alerta", a situação deve ser avaliada dentro de duas semanas. "Limite" significa que a saúde do trabalhador pode estar em risco, portanto, o problema deve ser encaminhado a uma equipe de saúde e segurança ambiental e resolvido em um ou dois dias. Lembre-se também de contratar uma equipe adequada. Quando os dados começarem a chegar, o senhor precisará de alguém treinado para analisá-los ativamente. Toda empresa que mede a qualidade do ar é obrigada a analisar e responder aos sinais de alerta. Desenvolver o plano de resposta. Depois de definir os limites e o sistema de triagem, o que acontece quando o sistema sinaliza um problema? Primeiro, pergunte a si mesmo se há algum "sinalizador de dados". Seu sistema ou sua equipe devem estar atentos a coisas como dados irracionais (as medições são plausíveis? Por exemplo, 300 ppm deCO2 não é.), dados sem linha reta (o sensor está "preso" relatando um valor?), concordância entre sensores (sensores próximos estão relatando valores extremamente diferentes?) e calibração (os dados estão "flutuando" com o tempo?). Quando o senhor se sentir confortável com a qualidade dos dados, determine o escopo do problema: É um sensor? Vários sensores no mesmo andar, indicando um problema no andar? Todo o edifício? Várias propriedades em uma área, indicando um problema mais amplo, como o início de um aumento na poluição do ar externo? Duas coisas não estão desaparecendo: A Covid levou a uma conscientização agora universal sobre a importância da qualidade do ar interno, e esses novos sensores de qualidade do ar pequenos e de baixo custo estão se proliferando rapidamente. Uma abordagem de cabeça na areia para essas questões não se sustentará por muito mais tempo. Em vez disso, as organizações devem ser proativas: implantar sensores e sistemas, ter uma noção dos dados e desenvolver um plano de resposta para manter as pessoas em seus edifícios seguras, maximizar a produtividade dos funcionários e apoiar as metas climáticas e de sustentabilidade. Sua empresa está preparada?

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Resumo.

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