Para crear un futuro más ecológico, Occidente no puede ignorar a China

La idea en breve La oportunidad La lucha contra el cambio climático es un área prometedora para el compromiso entre las empresas occidentales y China. Después de todo, China es responsable del 27% de las emisiones mundiales y ofrece un vasto mercado para la tecnología verde. El reto Las tensiones geopolíticas, la perturbación de las relaciones comerciales por la pandemia de Covid y las políticas internas chinas hacen que el compromiso sea complejo. La solución Para comprometerse eficazmente con China, considere la posibilidad de formar coaliciones para el desarrollo tecnológico seguro, forjar asociaciones locales para el acceso al mercado e internalizar la tecnología innovadora. En el panorama geopolítico actual, marcado por la escalada de tensiones entre las naciones occidentales y China, es un reto identificar áreas potenciales de colaboración entre Oriente y Occidente que reporten beneficios mutuos y fomenten la confianza. Pero la lucha contra el cambio climático es una de ellas. El cambio climático es un problema que afecta a todas las naciones, y no puede resolverse sin la implicación de China porque el país contribuye con el 27% de las emisiones mundiales, según el Banco Mundial. A primera vista, colaborar en la lucha contra el cambio climático parece una solución beneficiosa para todos. China pretende reducir drásticamente su huella de carbono, y colaborar con grupos internacionales es clave para alcanzar este objetivo. Pero la realidad es complicada. Muchas empresas dudan en colaborar estrechamente con China debido a las tensiones geopolíticas y a la preocupación por la transparencia, sobre todo después de la pandemia de Covid-19. La pandemia también generó disrupción en importantes relaciones comerciales; muchos expertos extranjeros abandonaron China a su paso, debilitando los lazos entre las empresas chinas y las internacionales. Y lo que es más, los gobiernos occidentales (sobre todo Estados Unidos) están ahora dando marcha atrás en años de política y tomando medidas para aislarse de China política y económicamente. Estas tensiones tienen consecuencias reales. Por ejemplo, TerraPower de Bill Gates, un proyecto avanzado de energía nuclear, tuvo que dejar de trabajar con China debido a las restricciones impuestas por el gobierno estadounidense. Y numerosos proyectos solares en Estados Unidos que implican a China están en suspenso, a la espera de una revisión gubernamental. Estos son sólo dos ejemplos de la creciente presión a la que se enfrentan las empresas en el exterior cuando tratan con China. Por supuesto, China ha impuesto a las empresas occidentales otros obstáculos, como normas estrictas sobre el dinero y la propiedad de las empresas, cadenas de suministro complejas, leyes intrusivas sobre datos digitales, competencia de empresas chinas de rápido crecimiento y protecciones legales preferentes para las empresas chinas. De hecho, muchas empresas han empezado a cuestionarse si el mercado chino es un premio tan grande como esperaban: Los cambios demográficos y el elevado endeudamiento amenazan el crecimiento, antaño meteórico, de la economía nacional china. Algunas empresas están abandonando China por completo. En 2021, por ejemplo, Siemens Gamesa abandonó el mercado eólico terrestre chino debido a su frustración por las ventajas percibidas por las empresas locales. A pesar de estos obstáculos, las oportunidades de colaboración entre Occidente y China en materia de cambio climático son prometedoras. Como expertos formados en Occidente y profundamente arraigados en China, hemos sido testigos de primera mano del potencial de un compromiso productivo. En este artículo diseccionamos las complejidades de la actual oportunidad del cambio climático en China y presentamos estrategias prácticas para las empresas que estén preparadas para entrar en el mercado. Una doble oportunidad Lo primero que explicamos a los líderes empresariales occidentales que desean comprometerse con China en materia de cambio climático es que la oportunidad es doble. En primer lugar, China ofrece un vasto mercado potencial para las soluciones desarrolladas en Occidente. El gobierno chino ha fijado unos objetivos ambiciosos en este ámbito, con el propósito de alcanzar el punto máximo de emisiones de dióxido de carbono en 2030 y lograr la neutralidad de carbono en 2060. Esos objetivos crean importantes oportunidades para las empresas con tecnologías punteras. Tomemos, por ejemplo, el caso de Bosch Termotecnia y sus sistemas de calefacción alimentados por hidrógeno, que podrían hacerse con una parte importante del mercado chino de las tecnologías limpias (cuyo valor se estima en 500.000 millones de dólares). Las oportunidades para Bosch Termotecnia son amplias e incluyen la producción de hidrógeno, la captura de carbono, los combustibles sostenibles para la aviación, las infraestructuras urbanas ecológicas y la reducción de las emisiones de metano procedentes de la ganadería. En segundo lugar, las empresas tienen la oportunidad de integrar los propios avances de China en las tecnologías relacionadas con el clima. Las empresas chinas han destacado en la sustitución de las fuentes de energía tradicionales, directamente con la energía solar e indirectamente a través de la producción de vehículos eléctricos y la tecnología de baterías. Las empresas chinas han realizado estos avances en parte como respuesta a los incentivos gubernamentales para desarrollar tecnologías limpias y otras innovaciones. Las multinacionales con amplias cadenas de suministro en China pueden aprovechar las áreas en las que las empresas chinas tienen una ventaja competitiva y utilizar sus innovaciones para ser ellas mismas más sostenibles. Estrategias para comprometerse con China en materia de cambio climático Entonces, ¿cómo pueden las multinacionales occidentales avanzar con confianza teniendo en cuenta el tamaño de la oportunidad y los riesgos? Recomendamos cuatro estrategias, cada una de las cuales implica asociarse de algún modo, en particular con empresas locales. 1. Haga de la sostenibilidad un tema global. Las empresas que hayan hecho de la sostenibilidad una prioridad encontrarán ventajas significativas en China. Sus productos atraerán una mayor demanda por parte de los clientes chinos, y atraerán a socios reputados que también se esfuerzan por ser más sostenibles. Además, es más probable que los reguladores chinos favorezcan y protejan la propiedad intelectual de las empresas que invierten en sostenibilidad medioambiental. Quizá lo más importante sea que las empresas que son líderes en sostenibilidad estarán mejor posicionadas para abordar cualquier preocupación relacionada con China que tengan sus clientes, socios, reguladores e inversores globales. Dado que han hecho de la sostenibilidad un elemento central de su propuesta de valor, sus stakeholders confiarán en que abordarán los riesgos asociados. Confiarán en que el compromiso de estas empresas con China será coherente con su propósito e intención estratégicos. Piense en Apple. La descarbonización es una estrategia global clave para la empresa. En América Latina está trabajando para combatir la deforestación, y en los mercados avanzados anima a los consumidores a practicar la carga de energía limpia. Apple promueve activamente las prácticas ecológicas en su cadena de suministro global, incluida China, donde tiene su sede una parte importante de su cadena de suministro y donde existe una importante experiencia en descarbonización. Sin embargo, para resultar creíble a los stakeholder de fuera de China, es imperativo que Apple (y otras multinacionales occidentales) aborden con rigor los riesgos asociados a las preocupaciones sobre el trabajo forzado en China. Los inversores examinan cada vez más las cuestiones medioambientales, sociales y de gobernanza, situándolas al mismo nivel que las preocupaciones climáticas. Las empresas necesitan estrategias integrales que aborden tanto los riesgos medioambientales como los de gobernanza social. Esas estrategias deben ser parte integrante de su cálculo operativo y garantizar el cumplimiento de la legislación pertinente, como la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero de Estados Unidos. El artista británico de origen chino Yan Wang Preston pasó ocho años investigando la política de reforestación urbana en ciudades chinas como Chongqing, en las que se trasplantaron miles de plantones y árboles maduros en bosques ya preparados. Todas las imágenes © Yan Wang Preston, de la serie Forest (2010-2017). Microsoft es otra empresa mundial con un amplio y creíble compromiso con la sostenibilidad que se ha comprometido con China en materia de cambio climático. En la Iniciativa de Investigación Climática de Microsoft participan investigadores multidisciplinares de universidades occidentales (como el MIT) y chinas (como Tsinghua). Precisamente porque la sostenibilidad es tan central en la propuesta de valor de Microsoft para los inversores, la empresa ha sido capaz de montar un esfuerzo de amplia base para traer a múltiples socios de fuera de China, reduciendo así el elemento de riesgo específico de China para los inversores, socios y reguladores no chinos. Este enfoque no es sólo para los gigantes corporativos: Los pequeños actores que hacen de la sostenibilidad el núcleo de su estrategia y sus valores también pueden comprometerse eficazmente con China. LanzaTech, una empresa estadounidense especializada en tecnología de reciclaje de carbono, es un buen ejemplo. Su exclusivo proceso microbiano de fermentación gaseosa mitiga las emisiones de carbono en la fabricación de numerosos productos. Eso hace que grandes mercados emergentes como China e India (donde trabaja con la empresa estatal Indian Oil Corporation) tengan una relevancia estratégica directa. Las empresas con sólidas credenciales de sostenibilidad también pueden beneficiarse si consiguen que sus gobiernos nacionales les ayuden a fomentar asociaciones con China. El Centro de Innovación de Dinamarca en Shanghai, por ejemplo, facilita la colaboración entre empresas danesas e iniciativas chinas como el Proyecto de Envases Sostenibles, que pretende hacer más ecológico el sector de los envases en China. Este proyecto, que incluye la lucha contra los residuos plásticos en la industria china de reparto de alimentos, podría ser beneficioso para muchas empresas chinas, como Ele.me de Alibaba. La implicación del gobierno danés no sólo ayuda a abordar las aprensiones que puedan tener los inversores respecto a las aventuras empresariales en China, sino que también ayuda a las empresas danesas a alcanzar sus objetivos de operar a escala mundial. 2. Forme coaliciones o únase a ellas para encontrar espacios seguros para el desarrollo tecnológico. En el competitivo mercado chino, las empresas occidentales pueden beneficiarse enormemente de adoptar un enfoque de "fuerza en los números" para mitigar los riesgos. Formando coaliciones o uniéndose a consorcios de homólogos globales y locales con ideas afines, las empresas pueden crear (u obtener acceso a) espacios seguros donde explorar las posibilidades tecnológicas y de mercado en China y más allá. Cuando las empresas ponen en común sus conocimientos y recursos especializados, están mejor equipadas para crecer. Y es menos probable que desarrollen conflictos insostenibles, porque comparten el compromiso de trabajar juntas de buena fe, a pesar de las tensiones geopolíticas en curso. Aunque los consorcios siempre corren los riesgos de los aprovechados y de las burocracias complejas, estos grupos pueden ejercer más influencia e incorporar a más partes y perspectivas de lo que podría hacerlo una empresa por sí sola, lo que permite una mayor experimentación, aprendizaje y acción. Además, no hay forma de garantizar que una empresa sea inmune al escrutinio y la presión de los reguladores, pero las coaliciones pueden crear una mayor transparencia en los tratos con los reguladores y pueden proporcionar oportunidades para que los actores locales se incorporen a los esfuerzos conjuntos, sin perjudicar las perspectivas de los miembros de la coalición de operar como competidores sólidos. Un ejemplo es la coalición que respalda el Compromiso de Patentes de Baja Emisión de Carbono. Incluye a empresas como Meta y Microsoft, que invitaron al gigante chino Alibaba a unirse, y promueve el intercambio de tecnologías ecológicas entre sus miembros. La anteriormente mencionada LanzaTech también se ha beneficiado de estar en una coalición. En China, LanzaTech encontró un mercado que creía en su tecnología. Así que adoptó una estrategia de asociación con empresas de renombre de las industrias siderúrgica y petrolera de allí. Esos socios aceleran el despliegue de la tecnología de LanzaTech y, debido a su prominencia y estabilidad, mitigan el riesgo de que otras partes no cumplan sus obligaciones contractuales. El gigante del petróleo Sinopec se convirtió en un inversor estratégico, y LanzaTech desarrolló plantas de demostración con las grandes siderúrgicas Shougang Group y Baowu. Shougang y LanzaTech formaron una empresa conjunta - Beijing Shougang LanzaTech New Energy Technology - con la participación de la corporación japonesa Mitsui e inversores como Beijing-Hebei Cooperation Green Industry Investment Fund y Shanghai Dehui Group y su socio neozelandés, TangMing Group. La participación de otros actores mundiales demostró que la asociación tecnológica cumpliría las normas mundiales de gobernanza y gestión de riesgos. Trabajar con empresas locales de primer orden permitió a la empresa aprovechar la destreza china en velocidad y escala y construir tres nuevas plantas en el tiempo que LanzaTech tardó en construir sólo una en Europa. Al crear coaliciones de homólogos globales y locales con ideas afines, las empresas occidentales pueden crear espacios seguros para explorar las posibilidades tecnológicas y de mercado en China y más allá. LanzaTech aprovechó su sólida propuesta tecnológica de sostenibilidad para mitigar su riesgo aportando una licencia en lugar de la propiedad intelectual. (Si un socio de una empresa conjunta en transferencia no tiene una participación mayoritaria en la empresa conjunta, perderá efectivamente el control sobre los derechos de propiedad intelectual. Para limitar esos riesgos, es preferible una licencia exclusiva a una transferencia de derechos de PI). LanzaTech conservó los derechos de distribución mundial de cualquier know-how y propiedad intelectual desarrollados conjuntamente con sus socios, por ejemplo, para ampliar la cadena de valor del etanol a la producción de fibra. También las start-ups pueden aprovechar las ventajas de formar parte de una coalición. Por ejemplo, la islandesa Carbfix, que convierte el dióxido de carbono en piedra, está trabajando con el programa CarbonX de Tencent, un programa combinado de aceleración y desarrollo de capacidades digitales dedicado a explorar las tecnologías de baja emisión de carbono de nueva generación. También está trabajando con Frontier, un compromiso de mercado anticipado de casi 1.000 millones de dólares, cuyo objetivo es garantizar la demanda futura de tecnologías de eliminación del carbono, enviando así una fuerte señal de demanda a las empresas que trabajan en ellas para acelerar el progreso y mejorar la oferta. (McKinsey, donde uno de nosotros, Woetzel, es socio emérito, orquestó la asociación Frontier con Stripe, Alphabet, Shopify y Meta). Estas dos coaliciones proporcionan a Carbfix acceso al mercado y la oportunidad de aprovechar las ideas tanto en China como en el resto del mundo sobre la captura de carbono. Participar en CarbonX ayuda a Carbfix a reducir el riesgo de estar en China a través del compromiso con Tencent, una empresa china líder con una sólida reputación en la protección de la propiedad intelectual y, a su vez, participante en muchas alianzas globales de carbono. Además, la iniciativa Frontier crea aliados adicionales fuera de China, ya que funciona utilizando expertos técnicos y comerciales mundiales para realizar compras a empresas de alto potencial en la eliminación del carbono en nombre de los compradores. Algunos consorcios están iniciados por empresas chinas. La Global Carbon Neutral Technology Alliance de Tencent, por ejemplo, comparte patentes y tecnologías de neutralidad de carbono de forma gratuita e incluye a competidores como Alibaba y Microsoft. Otros consorcios son internacionales, como la iniciativa Objetivos Basados en la Ciencia lanzada por el Pacto Mundial de las Naciones Unidas. Esta iniciativa ofrece una plataforma para establecer objetivos de neutralidad neta basados en la ciencia e incluye a empresas chinas como Longi Green Energy, Jinko Solar y JDLogistics. El complejo panorama del entorno empresarial chino y las tensiones geopolíticas plantean retos importantes. Pero la urgencia de la crisis climática exige un compromiso global. Las empresas occidentales también pueden encontrar apoyo a través de las cámaras de comercio internacionales en China. Por ejemplo, la Cámara de Comercio Británica de Shanghai ayuda a las empresas a colaborar en cuestiones medioambientales, sociales y de gobernanza. (Uno de nosotros, Prashantham, trabaja como asesor voluntario.) Un esfuerzo notable son sus Premios ESG China, que reconocen a las empresas que tienen un impacto ESG positivo en China y están abiertos tanto a empresas locales como internacionales que operan en China. Como explica un diplomático británico en Shanghai, ofrece a las empresas el apoyo de sus homólogos y la oportunidad de compartir experiencias, conocimientos y pericia. Señala: "Nos esforzamos por ayudar a desarrollar un ecosistema de fuerza para las mejores prácticas ESG en China y en el mercado global". 3. Forjar asociaciones con empresas locales para acceder al mercado. En lugar de crear consorcios, las empresas occidentales pueden establecer asociaciones de empresa a empresa en China combinando sus conocimientos técnicos con la destreza en fabricación y marketing de los socios locales. Por supuesto, ciertas industrias en China exigen que las empresas extranjeras tengan un socio local para operar, sobre todo en sectores que el gobierno considera estratégicamente importantes o sensibles. Pero incluso cuando los socios no son obligatorios, las empresas occidentales pueden adoptar un enfoque de asociación para aprovechar la demanda de tecnología ecológica internacional en China y, al mismo tiempo, mitigar el riesgo de acceso al mercado (a diferencia del riesgo tecnológico global, que la estrategia de coalición ayuda a mitigar). Las asociaciones proactivas y sólidas entre empresas internacionales y nacionales pueden ayudar a satisfacer la demanda de ofertas relevantes para el clima y ayudar a las empresas internacionales a aumentar su escala. Estas asociaciones, además, no tienen por qué ceñirse a la estructura tradicional de empresa conjunta. Pensemos en Logan Energy, una start-up escocesa experta en la energía del hidrógeno. Debido a su interés por las energías limpias y renovables, China es una geografía ideal para que Logan Energy se expanda. La empresa se ha asociado con Henan Lanxing Power Equipment, un actor experimentado en el sector chino de la transmisión de energía. Esta colaboración combina los conocimientos técnicos occidentales con el alcance del marketing de una empresa china. Yan Wang Preston Estas asociaciones tienen más probabilidades de éxito cuando hay ejecutivos "puente": profesionales chinos formados en Occidente que aportan un enfoque más equilibrado y equitativo a las empresas. Desempeñan un papel útil no sólo al suavizar la comunicación intercultural entre los ejecutivos de las dos empresas, sino también al apaciguar las preocupaciones de cada parte sobre la competencia y la ética de la otra. Ayudan a cada parte a comprender mejor las capacidades y limitaciones de la otra explicándolas en un lenguaje comprensible, literal y figuradamente. En Logan Energy, por ejemplo, Yuxuan Zhang es miembro del equipo directivo. Con su ayuda, la empresa conjunta ya ha conseguido una inversión de más de un millón de dólares y hay grandes esperanzas de que crezca rápidamente en la era post-Covid. Multinacionales como Honeywell también han adoptado el enfoque de la asociación directa. Su Centro de Bajas Emisiones de Carbono del Instituto de Investigación sobre Sostenibilidad engloba una fusión de las tecnologías punteras de Honeywell que se centran en el desarrollo y la aplicación de soluciones de bajas emisiones de carbono adaptadas al mercado chino. Por ejemplo, Honeywell está introduciendo productos innovadores como el combustible de aviación fabricado a partir de aceite de cocina usado. Para hacer frente al riesgo de acceso al mercado, necesita un suministro fiable y constante de materias primas en el mercado local. Por ello, la empresa trabaja en estrecha colaboración con socios locales para garantizar la solidez de su cadena de suministro y de sus operaciones en China. 4. Insource technology. Es anticuado pensar en China sólo como un mercado masivo para las soluciones occidentales; el país es ya una potencia innovadora por derecho propio. Las empresas deberían buscar en China nuevas tecnologías, sobre todo en ámbitos como la energía solar y las baterías para vehículos eléctricos. AB InBev, un productor de cerveza que apuesta por la sostenibilidad, ilustra cómo se puede subcontratar en China tecnología relevante para el clima. Operando como Budweiser APAC en China, la empresa ha buscado innovaciones tecnológicas de start-ups locales. Ha establecido un mecanismo de asociación llamado 100+ Accelerator, que es una plataforma gestionada en colaboración con Impact Hub Shanghai (un tercero especializado en conectar corporaciones con empresas sociales). A través de ella, las start-ups pueden presentar soluciones relacionadas con las áreas de sostenibilidad de Budweiser APAC, como la agricultura inteligente, la gestión del agua, los envases circulares y la acción por el clima. Así comenzó una colaboración con la start-up china Yushuo Energy. Yushuo recupera baterías de coches y camiones eléctricos, dándoles una mayor vida útil después de haber sido desechadas -normalmente después de cinco a ocho años-. Las baterías reacondicionadas pueden utilizarse después en sistemas de almacenamiento de energía renovable in situ. Budweiser APAC se asoció con Yushuo e instaló una unidad de almacenamiento en su fábrica de cerveza de Suqian, Jiangsu. Más tarde, en colaboración con el Fondo de Sostenibilidad del Banco Mundial, Budweiser instaló una unidad aún mayor en su fábrica de cerveza de Foshan, Guangdong. No son sólo las grandes multinacionales las que están subcontratando en China innovaciones relevantes para la sostenibilidad. También lo están haciendo algunas jóvenes empresas occidentales. Allbirds, una empresa con sede en Silicon Valley y vínculos con Nueva Zelanda, fabrica zapatos con materiales sostenibles. Experta en identificar e incorporar materiales con una baja huella de carbono, como la caña de azúcar y la fibra de los árboles, Allbirds se asoció con una empresa china líder en coches eléctricos, Nio, en un esfuerzo por acceder a nuevas ideas en China. Aunque no es un socio obvio para una empresa de calzado, Nio dedica muchos esfuerzos a desarrollar materiales sostenibles para utilizarlos en los interiores y los asientos de sus vehículos. Las dos empresas colaboraron para desarrollar un zapato de edición limitada utilizando uno de estos materiales. La respuesta del mercado fue entusiasta. Además, la iniciativa permitió a Allbirds mejorar el conocimiento de su marca entre la base de clientes de Nio, que se solapa con sus propios segmentos de mercado objetivo. Si los stakeholder de una empresa (incluidos los gobiernos de mercados importantes) tienen fuertes reservas sobre la adopción de tecnología china, entonces, como mínimo, China ofrece la posibilidad de explorar en busca de tecnología verde de nueva generación que pueda desarrollarse internamente o con socios en otros lugares. Mientras que las incertidumbres geopolíticas que implican a China siguen dominando los titulares y las partes interesadas sopesan los intereses de seguridad nacional, muchas innovaciones ecológicas, como las que utiliza Budweiser APAC, ofrecen oportunidades fértiles para avanzar, probar e implementar, sin dar lugar a preocupaciones de seguridad nacional. . . . El complejo panorama del entorno empresarial chino y las tensiones geopolíticas plantean importantes retos a las empresas occidentales. Sin embargo, la urgencia de la crisis climática exige soluciones innovadoras y un compromiso global. Las empresas deben adoptar un enfoque pragmático, equilibrando los riesgos y las oportunidades de comprometerse con China. Hemos esbozado una serie de estrategias que implican asociarse de una forma u otra, en particular con empresas locales. Al planeta no le importa nuestra política. Un espíritu de compromiso y beneficio mutuo, en lugar de aislamiento y recelo, será la clave para liberar el vasto potencial del mercado chino y lograr avances significativos en la lucha mundial contra el cambio climático.

Para crear un futuro más ecológico, Occidente no puede ignorar a China

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